[이미디어= 황원희 기자] WHO(세계보건기구)는 최근 담배가 환경과 보건에 미치는 악영향에 대한 새로운 정보를 공개했다. 따라서 담배가 촉발시키는 파괴적인 현상에 대해 더 많은 책임을 지도록 할 것을 촉구했다.

담배 산업은 매년 800만 명 이상의 인명을 빼앗아 가며 6억 그루의 나무, 20만 헥타르의 땅, 220억 톤의 물을 필요로 하고 8400만 톤의 이산화탄소를 유발한다.

담배의 대부분은 중·저소득 국가에서 재배되는데, 이 지역은 종종 식량을 생산하기 위해 물과 농지가 절실히 필요하다. 대신에, 점점 더 많은 땅이 숲을 황폐화시키는 반면, 치명적인 담배 식물을 기르는 데 땅이 사용되고 있다.

WHO 보고서 "담배: 우리 행성 중독(Tobacco: Poisoning our planet)"은 담배의 생산, 가공, 운송으로 인한 탄소 발자국이 매년 민간 항공업계가 생산하는 CO2의 5분의 1에 해당되며 지구온난화에 더욱 기여하고 있다는 점을 강조한다.

"담배 제품은 지구 상에서 가장 많이 버려지는 품목으로, 7000개 이상의 독성 화학물질이 함유되어 있으며 폐기될 때 거머리들이 환경에 유입된다. 대략 4조 5000억 개의 담배 필터가 매년 우리의 바다, 강, 도시 보도, 공원, 토양, 해변을 오염시킨다," 라고 WHO의 건강 증진 책임자인 루디거 크레치 박사는 밝혔다.

담배, 무연 담배, 전자담배와 같은 제품들 또한 플라스틱 오염의 축적을 증가시킨다. 담배 필터는 미세 플라스틱을 포함하고 있으며 전 세계적으로 두 번째로 높은 플라스틱 오염에 기여한다.

담배 산업 마케팅에도 불구하고, 필터가 건강상의 이점을 가지고 있다는 증거는 없다. WHO는 정책입안자들에게 1회용 플라스틱 담배필터를 사용하는 것에 대해 경각심을 표하며 국민 보건과 환경을 보호하기 위해 담배필터를 금지할 것을 고려해봐야 한다고 말한다.

담배꽁초를 길거리에 투기하는 일은 청소비용도 유발하고 있는데 이는 업계가 문제를 일으키기보다는 납세자들에게 그 비용이 전가되고 있다. 매년 중국은 약 26억 달러, 인도는 약 7억6600만 달러의 비용이 든다. 브라질과 독일의 비용은 2억 달러를 초과한다. 

프랑스와 스페인 같은 나라들과 미국의 샌프란시스코, 캘리포니아 같은 도시들은 다음과 같은 입장을 취하고 있다. 즉 오염자 부담 원칙에 따라, 이들 나라는 담배 산업에 대해 생산자들이 제품 제조 및 공급과정에서뿐 아니라 소비 이후의 폐기물에 대해서도 포괄적인 책임을 지는 "포괄적생산자책임제도 법안"을 성공적으로 시행했다.

이에 WHO는 국가들과 도시들의 담배 재배자들이 지속 가능한 작물로 전환하고, 강력한 담배세를 시행하고, 사람들이 담배를 끊을 수 있도록 돕는 지원 서비스를 제공할 것을 촉구하고 있다.

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