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UCL·옥스퍼드대 연구진, 글로벌 식단 데이터베이스 공개

황원희 기자 — 2026-07-07T22:26:27+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 전 세계 사람들이 실제로 무엇을 먹고 있는지 보다 정밀하게 파악할 수 있는 새로운 글로벌 식단 데이터베이스가 공개됐다. 비만, 심혈관질환, 식량 안보, 기후변화, 식품 가격 부담 등 오늘날 주요 사회·환경 문제 상당수가 식생활과 연결돼 있는 만큼, 이번 자료는 식품 정책과 공중보건 연구에 중요한 기반이 될 것으로 보인다.

UCL 글로벌보건연구소와 옥스퍼드대학교 환경변화연구소의 마르코 스프링만 교수 연구팀은 최근 국제학술지 Nature Food에 발표한 연구를 통해 ‘글로벌 영향 평가를 위한 식단 데이터베이스’(GDD-IA)를 소개했다. 이 데이터베이스는 온라인 탐색기를 통해 무료로 제공되며, 사용자는 국가별·시기별 식단 패턴은 물론 연령, 성별, 도시·농촌 거주 여부에 따른 차이까지 살펴볼 수 있다.

연구진은 1990년부터 2020년까지 전 세계 식품 소비 양상을 추정하기 위해 식품 생산량, 음식물 쓰레기, 식이 조사, 인간의 에너지 필요량 등 다양한 자료를 결합했다. 이를 통해 사람들이 실제로 섭취하는 식품의 양과 종류를 보다 현실적으로 추정하고, 건강·환경·경제적 영향을 평가할 수 있는 기반을 마련했다.

스프링만 교수는 “식품 정책과 관련된 많은 결정은 사람들이 무엇을 먹는지에 대한 가정에 의존한다”며 “그러나 기존 글로벌 데이터셋은 중요한 한계를 갖고 있었다”고 설명했다. 그는 “이번 연구의 목표는 건강, 환경, 경제적 영향 평가를 뒷받침할 수 있도록 보다 완전하고 생물학적으로 현실적인 식품 소비 그림을 만드는 것”이라고 밝혔다.

사람들이 실제로 무엇을 먹는지 파악하는 일은 생각보다 쉽지 않다. 국가 단위의 식량 공급 통계는 생산·수입·공급량을 바탕으로 하기 때문에 음식물 쓰레기나 손실을 충분히 반영하지 못해 실제 소비량을 과대평가할 수 있다. 반대로 개인 식이 조사는 세부 정보를 제공하지만, 응답자가 먹은 음식을 잊거나 잘못 보고하거나 섭취량을 과소 보고하는 문제가 발생할 수 있다.

새 데이터베이스는 이러한 두 접근법의 장점을 결합했다는 점에서 의미가 있다. 연구진은 식품 공급 자료와 식이 조사 자료, 음식물 쓰레기 정보, 인체 에너지 요구량 등을 함께 반영해 기존 자료보다 균형 잡힌 식품 소비 추정치를 구축했다. 이는 대규모 영향 평가, 특히 식단이 건강과 환경, 식품 경제성에 미치는 영향을 분석하는 데 활용될 수 있다.

연구진은 데이터베이스의 활용 가능성을 보여주기 위해 식단의 건강, 환경, 경제적 영향을 평가했다. 그 결과 식품 섭취량을 어떻게 추정하느냐에 따라 식단 관련 질병 부담, 환경 압력, 식품 비용에 대한 결론이 상당히 달라질 수 있는 것으로 나타났다. 이는 공공정책과 연구에서 정확한 식단 데이터가 얼마나 중요한지를 보여준다.

GDD-IA는 앞으로 영양과 공중보건, 식량 안보, 환경 지속가능성, 건강한 식단의 경제성 분석 등 다양한 분야에서 활용될 전망이다. 특히 각국 정부가 국민 건강을 개선하면서도 식품 시스템이 초래하는 온실가스 배출, 토지 이용, 수자원 부담 등을 줄이려는 상황에서, 신뢰할 수 있는 식단 데이터의 중요성은 더욱 커지고 있다.

연구진은 인터랙티브 온라인 데이터 탐색기도 함께 공개했다. 이를 통해 연구자와 정책 입안자, 일반 사용자는 국가별 식단 변화, 인구집단별 차이, 도시와 농촌 간 섭취 양상 등을 시간 흐름에 따라 비교할 수 있다.

이번 연구는 식품 시스템을 둘러싼 정책 논의가 단순한 생산량이나 공급량 중심에서 벗어나, 사람들이 실제로 무엇을 먹고 있는지에 대한 보다 정밀한 이해를 바탕으로 이뤄져야 한다는 점을 보여준다. GDD-IA는 전 세계 식단 정보를 일관된 방식으로 통합함으로써 식생활이 인간 건강과 지구 환경에 미치는 영향을 분석하는 새로운 도구가 될 것으로 기대된다.

에어컨만으로 더 뜨거운 미래를 버틸 수 없어

황원희 기자 — 2026-07-06T22:09:56+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 기후변화로 전 세계 기온이 상승하면서 에어컨은 폭염으로부터 생명을 지키는 필수 수단이 되고 있다. 그러나 냉방 수요가 급증하면서 전력망 부담과 온실가스 배출, 도시 열섬 현상을 동시에 키우고 있다는 지적이 제기됐다. 전문가들은 앞으로의 냉방 전략이 에어컨 중심에서 벗어나, 건물 자체가 열을 덜 받아들이고 자연적으로 식을 수 있도록 설계되는 방향으로 전환돼야 한다고 강조하고 있다.

호주 뉴사우스웨일스대학교(UNSW Sydney)의 매트 산타무리스 교수 연구팀은 최근 국제학술지 Nature Reviews Clean Technology에 발표한 리뷰 논문에서, 기후변화 적응을 위해서는 에어컨에만 의존하지 않는 건물 냉방 전략이 필수적이라고 밝혔다. 연구진은 복사 냉각 소재, 증발 냉각 기술, 태양열 차단 시스템, 지능형 환기 기술 등 전기를 거의 사용하지 않고 실내 온도를 낮출 수 있는 패시브 냉각 기술의 최신 동향을 종합적으로 검토했다.

산타무리스 교수는 “에어컨은 생명을 구하며 극심한 더위 속에서 여전히 필수적인 장치”라면서도 “그러나 우리는 기후변화를 에어컨 설치만으로 해결할 수 없다”고 지적했다. 모든 건물이 기계식 냉방에만 의존하게 되면 전력 시스템에 막대한 압력이 가해지고, 동시에 도시 공간으로 더 많은 폐열이 배출돼 도시를 더 뜨겁게 만들 수 있다고 밝혔다.

보고서에 따르면 전 세계 냉방 전력 소비는 이미 전체 전력 사용량의 약 10%에 이르고 있다. 전 세계에서는 매초 약 10대의 에어컨이 새로 판매되고 있으며, 2050년까지 주거용 에어컨 보급 대수는 약 56억 대까지 늘어날 것으로 전망된다. 반면 더운 기후 지역에 사는 수십억 명의 사람들은 여전히 경제적 이유로 안정적인 냉방 서비스를 이용하지 못하고 있다. 냉방 문제가 에너지 문제이자 기후 정의, 공중보건 문제로 확대되고 있는 셈이다.

연구진은 패시브 냉각 기술이 이러한 문제를 완화할 수 있는 핵심 수단이라고 설명했다. 패시브 냉각은 에어컨처럼 전기를 사용해 실내 온도를 낮추는 방식이 아니라, 건물에 들어오는 열을 줄이고 내부 열을 외부로 배출하도록 돕는 설계·소재·환기 기술을 말한다. 외부 차양, 고반사 소재, 자연 환기, 복사 냉각 코팅, 증발 냉각, 하이브리드 냉각 시스템 등이 이에 포함된다.

연구진은 패시브 냉각이 에어컨을 완전히 대체하는 기술이 아니라, 냉방의 첫 번째 방어선이 되어야 한다고 강조했다. 즉 건물 설계와 소재, 환기 시스템을 통해 기본적인 냉방 부하를 낮춘 뒤, 꼭 필요한 경우에만 고효율 에어컨 등 기계식 냉방을 사용하는 방식이 바람직하다는 것이다.

보고서는 초냉각 소재, 복합 복사·증발 냉각 코팅, 외부 차양 시스템, 개인 맞춤형 환기 기술, 대기 중으로 직접 열을 방출하는 복사 냉각 소재, 여러 냉각 방식을 결합한 하이브리드 시스템 등을 주요 기술로 제시했다. 이러한 패시브 냉각 전략과 효율적인 건물 설계를 함께 적용하면 더운 기후 지역에서 냉방 수요를 최대 80%까지 줄일 수 있으며, 전력 피크 수요를 낮추고 정전 시 건물의 회복력도 높일 수 있다는 분석이다.

패시브 냉각은 에너지 절감뿐 아니라 공중보건 측면에서도 중요하다. 건물과 도시 공간의 온도를 낮추면 열사병 등 폭염 관련 질환 위험을 줄일 수 있고, 폭염 시 전력망에 가해지는 부담도 완화할 수 있다. 특히 전기요금 부담으로 에어컨 사용이 어려운 저소득층이나 취약계층에게는 실내 온도를 낮추는 건축적·도시적 대책이 생명 보호 수단이 될 수 있다. 정전 상황에서도 패시브 냉각은 실내 온도 상승을 늦춰 안전성을 높이는 역할을 할 수 있다.

연구진은 도시가 계속 더워지는 상황에서 건물 기준과 도시계획 정책도 달라져야 한다고 지적했다. 현재 지어지는 건물은 2050년 이후에도 사용될 가능성이 크기 때문에, 과거의 기후 조건이 아니라 앞으로 경험하게 될 더 뜨거운 기후를 기준으로 설계돼야 한다는 것이다.

이를 위해 정부는 건축 기준을 강화하고, 패시브 냉각 기술 도입을 지원하며, 저소득층 지역사회가 저렴하고 안전한 냉방 혜택을 받을 수 있도록 정책을 마련해야 한다고 연구진은 제안했다. 기후위기가 심화될수록 냉방은 에너지 소비의 문제가 아니라 건축, 도시계획, 전력망 안정성, 공중보건, 사회적 형평성이 결합된 복합 과제가 되고 있다.

[이슈]생수병 라벨 사라지고 컵값 드러날까...순환경제 정책, 생활현장으로

황원희 기자 — 2026-07-06T15:45:55+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 올해 국내 플라스틱 정책의 변화가 소비자 일상과 생산·유통 현장으로 동시에 확산되고 있다. 먹는샘물 무라벨 의무화가 시작된 데 이어, 대형 생수·음료 업체에는 무색 페트병 제조 시 재생원료를 10% 이상 사용해야 하는 의무가 적용되기 시작했다. 일회용컵 가격을 영수증에 별도로 표시하는 이른바 ‘컵 따로 계산제’도 추진될 예정이었지만 정책 변화로 인해 시행되지 않기로 했다, 이제 플라스틱 감축 정책은 단순한 분리배출 캠페인을 넘어 제품 설계, 원료 조달, 소비 행태 전반을 바꾸는 국면으로 접어들었다.

무라벨 제품 올해부터 본격시행

▲무라벨 생수병

기후에너지환경부에 따르면 먹는샘물 무라벨 제품의 제조는 2026년 1월 1일부터 시행되고 있다. 라벨에 표시되던 제품 정보와 바코드는 병마개나 용기 표면 표시, QR코드, 소포장 겉면 정보 등으로 대체된다. 소비자 알권리 보장을 위해 품목명, 제품명, 유통기한, 수원지, 연락처 등 핵심 정보는 용기 표면이나 병마개 등에 표시하도록 했다. 정부는 2024년 생산량 약 52억 병을 기준으로 할 때, 무라벨 제도가 안착하면 연간 약 2,270톤의 플라스틱 사용량을 줄일 수 있을 것으로 보고 있다.

무라벨 전환은 소비자 입장에서는 라벨을 떼어내야 하는 분리배출 부담을 줄이고, 재활용 현장에서는 투명 페트병의 선별 품질을 높이는 효과가 기대된다. 다만 제품 정보 확인 방식이 QR코드 등으로 바뀌는 만큼 디지털 취약계층의 정보 접근성, 낱개 판매 제품의 식별과 결제 시스템, 유통 현장의 혼선 최소화는 제도 안착의 과제로 남는다.

‘닫힌 고리’ 순환체계 만들어
생수·음료업계에는 원료 단계의 규제도 본격화됐다. 환경부는 2026년 1월부터 연간 5천 톤 이상 페트병을 사용하는 먹는샘물 및 비알코올 음료 제조업체를 대상으로 플라스틱 재생원료 사용의무 제도를 시행한다고 밝혔다. 올해 의무사용률은 10%로 적용되며, 무색 페트병 제작에는 환경부와 식품의약품안전처 인증을 거친 재생원료만 사용할 수 있다. 정부는 향후 2030년까지 적용 대상을 연간 1천 톤 이상 사용업체로 확대하고, 의무율도 10%에서 30%로 높인다는 계획이다.

이는 폐페트병을 다시 페트병 원료로 투입하는 ‘닫힌 고리’ 순환체계를 만들겠다는 취지다. 그동안 국내 재활용 시장에서는 고품질 투명 페트병이 섬유 등 다른 용도로 흘러가는 경우가 많았다. 그러나 식품용기 수준의 재생원료 수요가 제도적으로 만들어지면 선별·세척·재활용 산업 전반의 투자 구조도 바뀔 가능성이 있다.

‘컵 따로 계산제’ 포함한 일회용품 감축 방안
일회용컵 정책도 소비자 체감도가 높은 쟁점이다. 기후에너지환경부는 2026년 주요 업무계획에서 ‘컵 따로 계산제’를 포함한 일회용품 감축 방안을 제시했다. 그러나 이 방안 또한 소비자 혼란과 실효성 논란으로 인해 최종적으로 추진하지 않기로 결정되었다. 컵 따로 계산제는 음료값에 이미 포함돼 있는 일회용컵 비용을 영수증에 별도로 표시해 소비자가 컵 사용 비용을 인식하도록 하는 방식이다. 정부는 이 제도가 컵값을 추가로 부과하는 가격 인상 정책이 아니라, 현재 지불 중인 비용을 드러내 다회용컵 사용 유인을 높이려는 장치라고 설명하고 있다.

올해 플라스틱 정책의 핵심은 ‘보이지 않던 비용의 가시화’다. 라벨은 사라지지만 제품 정보는 다른 방식으로 남고, 새 플라스틱 사용은 줄어들지만 재생원료 사용 의무는 숫자로 관리된다. 일회용컵 역시 공짜처럼 보였던 비용을 영수증에 드러내 소비 선택의 기준으로 삼게 하겠다는 흐름이다.

공공 음수대와 텀블러 사용 탄소 저감 행동으로
그러나 현장에서는 이러한 정책이 병입수와 일회용컵의 재활용률을 높이는 데 그쳐서는 안 된다는 지적도 나온다. 먹는물네트워크 백명수 소장은 최근 “페트병 대신 수돗물을 마시는 행동 자체가 시민들이 실생활에서 가장 쉽게 실천할 수 있는 탄소 회피 행동이 될 수 있다”고 강조했다. 무라벨 생수병을 잘 재활용하는 것도 중요하지만, 더 근본적으로는 페트병을 구매하지 않고 공공 음용수를 마시는 선택이 탄소 저감과 사회적 비용 절감으로 이어질 수 있다는 문제의식이다.

▲공공 음수대

백 소장은 특히 야외 공공 음수대의 사회적 기능에 주목했다. 그는 “사람들이 수돗물을 마시지 않으면서 공공 음수대도 사라지고 있다”며 “공공 음수대는 단순한 급수 시설이 아니라 공중위생, 열린 도시공간, 보편적 물 접근권을 구성하는 기반시설이었다”고 지적했다. 병입수를 사서 마시는 문화가 확대되면서 공공 음수대가 줄고, 그 결과 다시 병입수 의존이 커지는 악순환이 만들어지고 있다는 것이다.

그는 공공 음수대와 텀블러 사용을 탄소 저감 행동으로 정량화하고, 이를 시민 인센티브와 연결하는 방안도 제안했다. 예컨대 IoT 기술을 적용한 음수대나 텀블러 이용 시스템을 통해 시민이 병입수 대신 수돗물을 마신 양을 확인하고, 이를 회피된 탄소배출량으로 환산할 수 있다면 시민 참여형 탄소 저감 플랫폼으로 확장할 수 있다는 구상이다. 백 이사는 서울시 건강 플랫폼이나 경기도 기후행동 기회소득과 같은 시민 참여형 보상체계와 연결할 경우, 공공 음용수 이용이 보다 직관적인 기후행동으로 자리 잡을 수 있다고 봤다.

생산·유통업계 책임 강화와 시민주체 행동 시험대로
현재의 무라벨 의무화와 재생원료 사용의무는 이미 생산·소비된 페트병을 어떻게 더 잘 순환시킬 것인가에 초점이 맞춰져 있다. 반면 공공 음용수 활성화는 애초에 페트병 사용을 줄이는 원천 감량 전략에 가깝다. 플라스틱 순환경제가 실질적 감축 효과를 내려면 재활용률 제고와 함께 병입수 소비를 줄이는 생활 인프라 정책이 병행돼야 한다는 지적이다.

▲다양한 생수병

결국 올해와 내년의 플라스틱 정책은 두 갈래 시험대에 서 있다. 하나는 무라벨·재생원료·컵 따로 계산제처럼 제품과 가격 구조를 바꾸는 제도적 전환이다. 다른 하나는 공공 음수대, 텀블러, 수돗물 음용처럼 소비 자체를 줄이는 생활 기반의 전환이다. 전자가 생산·유통업계의 책임을 강화하는 정책이라면, 후자는 시민이 일상에서 탄소 저감의 주체가 되도록 만드는 정책이다.

다만 제도 성패는 현장 이행에 달려 있다. 무라벨 생수는 소비자 정보 접근성을 보장해야 하고, 재생원료 의무화는 안정적 수급과 가격 부담을 관리해야 한다. 컵 따로 계산제 역시 소비자에게 추가 요금으로 오해되지 않도록 명확한 안내가 필요하다. 여기에 공공 음용수 활성화까지 연결하려면 공공 음수대의 위생 관리, 시민 신뢰 회복, 탄소 저감량 산정 기준, 인센티브 지급 방식 등도 함께 설계돼야 한다.

플라스틱 순환경제는 이제 폐기물 처리장의 문제가 아니라 시민의 손에 들린 생수병과 일회용컵, 그리고 도시 곳곳의 음수대 문제로 옮겨가고 있다. 라벨을 없애고, 재생원료를 늘리고, 컵값을 드러내는 것에서 한 걸음 더 나아가 병입수 소비 자체를 줄이는 사회적 실험이 병행될 때, 플라스틱 감축 정책은 시민이 체감하는 기후행동으로 자리 잡을 수 있을 것으로 보인다.

AI 확산으로 데이터센터 전력·탄소·물 부담 급증

황원희 기자 — 2026-07-05T22:21:02+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 생성형 인공지능(AI) 확산으로 데이터센터 전력 수요가 빠르게 늘어나면서 탄소배출과 물 사용, 전력망 부담이 주요 환경·경제 이슈로 떠오르고 있다. 최근 알리안츠 리서치가 발표한 보고서 ‘Code, carbon, kilowatts: AI’s hidden toll and the race to green the grid‘는 AI 산업의 환경 영향을 단순한 전력 사용량이 아니라 전력망의 탄소집약도, 데이터센터 건설과 장비 제조 과정의 배출, 물 소비까지 포함한 시스템 관점에서 봐야 한다고 지적했다.

보고서에 따르면 전 세계 데이터센터 투자는 2025년 5,800억 달러에 달했으며, 설치 용량은 2030년까지 두 배로 늘어날 전망이다. 데이터센터의 전력 수요는 2025년 약 515TWh에서 2030년 약 1,110TWh로 두 배 이상 증가할 것으로 추산됐다. 특히 AI 업무량은 이미 데이터센터 전력 사용의 15~20%를 차지하고 있으며, 2030년에는 40% 수준에 접근할 가능성이 제기됐다.

문제는 같은 AI 연산이라도 어느 나라의 전력망을 사용하느냐에 따라 탄소배출량이 크게 달라진다는 점이다. 보고서는 동일한 데이터센터 업무도 전력망의 배출계수에 따라 최대 24배까지 배출 차이가 날 수 있다고 분석했다. 노르웨이와 스웨덴은 수력·원전 비중이 높아 전력 1kWh당 배출량이 30gCO₂ 미만인 반면, 인도네시아·인도·말레이시아 등 일부 신흥 데이터센터 시장은 600gCO₂/kWh를 넘는 것으로 나타났다. 미국과 중국은 각각 384gCO₂/kWh, 526gCO₂/kWh 수준으로 평가됐다.

데이터센터의 실제 탄소발자국은 기존 추정치보다 더 큰 것으로 분석됐다. 보고서는 2025년 전 세계 데이터센터 배출량을 약 2억8,600만tCO₂로 추산했다. 이는 국제에너지기구(IEA)의 기존 추정치보다 약 57% 높은 수준이다. 전력 사용에 따른 간접배출인 스코프2가 2억1,800만tCO₂로 전체의 76%를 차지했고, 서버·반도체·건물·전력 설비 등 제조와 건설 과정에서 발생하는 스코프3 배출도 6,600만tCO₂로 전체의 23%를 차지했다.

배출은 특정 국가에 집중돼 있다. 미국과 중국은 전 세계 데이터센터 배출량의 약 70%를 차지하는 것으로 나타났다. AI 관련 배출량만 따로 보면 2025년 기준 약 4,300만~6,000만tCO₂로 추산됐으며, AI 서비스가 검색, 업무용 소프트웨어, 기업 시스템 전반으로 확산되면서 앞으로 빠르게 증가할 것으로 전망됐다. 보고서는 AI 관련 배출 가운데 추론 단계, 즉 이미 구축된 AI 모델을 실제 서비스에 사용하는 과정이 약 80%를 차지한다고 분석했다.

전력망 탈탄소화 속도에 따라 향후 배출 경로는 크게 갈릴 것으로 보인다. 전력망의 탄소집약도가 개선되지 않을 경우 글로벌 데이터센터 배출량은 2030년 6억4,300만tCO₂까지 증가할 수 있다. 이에 따른 연간 기후 피해 비용은 현재 약 680억 달러에서 2030년 1,540억 달러로 늘어날 수 있다는 추정도 제시됐다. 반면 전력 부문 탈탄소화가 적극적으로 이뤄질 경우, 컴퓨팅 수요 증가에도 데이터센터 배출량은 2030년 약 3억2,900만tCO₂ 수준으로 억제될 수 있다.

다만 전력망이 깨끗해질수록 또 다른 문제가 부각된다. 현재는 전력 사용에 따른 스코프2 배출이 전체의 70% 이상을 차지하지만, 전력망 탈탄소화가 진전되면 서버, 반도체, 냉각 설비, 건물 자재 등에 내재된 스코프3 배출 비중이 커진다. 보고서는 2030년에는 스코프3 배출이 전체 데이터센터 탄소발자국의 절반 가까이까지 커질 수 있다고 전망했다. 이는 ‘저탄소 AI’를 위해서는 재생에너지 전력 구매뿐 아니라 반도체·서버·건설 자재 공급망의 탄소 저감도 함께 필요하다는 의미다.

물 사용도 AI 확산의 숨은 제약 요인으로 지목됐다. 데이터센터는 2025년 약 8,140억 리터의 물을 사용한 것으로 추정되며, 2030년에는 1조3,000억~1조8,000억 리터까지 늘어날 수 있다. 이는 스위스의 연간 물 소비량에 맞먹는 규모다. 물 사용의 상당 부분은 데이터센터 현장 냉각뿐 아니라 전력 생산 과정에서 발생한다. 화석연료와 원전은 냉각수 수요가 큰 반면, 풍력과 태양광은 운영 단계의 물 사용이 적어 전력망 탈탄소화는 탄소뿐 아니라 물 사용 부담을 낮추는 효과도 가질 수 있다.

한국도 예외는 아니다. 보고서는 한국을 전력망 신뢰도와 송배전 효율은 높은 국가로 평가하면서도, 물 스트레스가 큰 지역 중 하나로 언급했다. 데이터센터 수요가 빠르게 늘어나는 상황에서 전력 확보뿐 아니라 지역 물 자원, 주민 수용성, 규제 리스크까지 함께 고려해야 한다는 점을 시사한다.

한편 AI가 반드시 기후 부담만 키우는 것은 아니다. 보고서는 AI가 에너지, 산업, 건물, 교통 부문에서 효율 향상과 자원 최적화를 이끌 경우 2035년까지 전 세계 CO₂ 배출을 연간 약 14억t 줄일 수 있다고 분석했다. 이는 AI 인프라에서 발생하는 배출을 상쇄하고도 약 7억5,000만tCO₂의 순감축 효과를 낼 수 있는 규모다. 다만 이러한 효과는 AI 기반 감축 기술이 실제 산업 전반에 빠르게 확산될 때 가능하다.

결국 보고서는 그린 AI 실현의 핵심이 데이터센터 내부 효율 개선에만 있지 않다고 강조한다. AI의 환경 부담을 줄이기 위해서는 청정 전력 확대, 전력망 보강, 자원 사용 정보의 투명한 공개, 환경비용을 반영하는 가격 신호, 그리고 AI를 활용한 실질적 감축 기술 확산이 함께 추진돼야 한다. AI 시대의 경쟁력은 연산 능력뿐 아니라 이를 얼마나 낮은 탄소와 물 부담으로 운영할 수 있는가에 달려 있다는 분석이다.

플라스틱 순환경제 전환, 개별 기술보다 시스템 장벽 해소가 관건

황원희 기자 — 2026-07-04T22:41:24+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 플라스틱 순환경제로의 전환이 단순한 기술 부족이나 재활용 투자 부족 때문만이 아니라, 생태계 내부의 구조적 모순과 상호 의존성으로 인해 지연되고 있다는 연구 결과가 나왔다.

동핀란드대학교 연구진은 최근 순환형 플라스틱 생태계를 질적 사례 연구 방식으로 분석한 결과, 규제, 기술, 시장 구조, 소비자 행동, 협업 체계가 서로 연결돼 있으면서도 동시에 충돌하는 역학을 형성하고 있다고 밝혔다. 이러한 불일치가 재활용과 재사용, 감축 노력을 약화시키고 순환경제 전환의 실질적 효과를 제한한다는 설명이다.

연구진은 이를 아무것도 바뀌지 않는 재활용의 역설로 설명했다. 재활용, 재사용, 플라스틱 사용 감축을 위한 상당한 투자가 이뤄지고 있음에도 불구하고, 생태계 전반의 목표와 실행 방식이 서로 맞물리지 않으면서 전환 효과가 희석된다는 것이다.

동핀란드대학교 비즈니스스쿨 지속가능 순환경제 연구센터의 크리스티나 레펠레 박사후연구원은 “이번 연구 결과는 개별적인 해결책에만 집중하는 것으로는 충분하지 않다는 점을 보여준다”며 “순환형 플라스틱 경제를 발전시키기 위해서는 시스템 전체, 특히 주요 행위자와 작동 메커니즘 사이의 모순을 해결해야 한다”고 밝혔다.

연구는 특히 계층적이면서도 때로는 충돌하는 규제 체계, 서로 다른 방향으로 발전하는 기술 경로, 분절된 시장 구조, 취약한 협업 기반 등을 주요 장벽으로 지목했다. 예를 들어 재활용 기술이 발전하더라도 관련 규제가 이를 충분히 뒷받침하지 못하거나, 시장에서 재생원료의 수요와 공급이 안정적으로 연결되지 않으면 순환경제 전환은 제한될 수밖에 없다.

또한 소비자 행동과 기업의 투자 방향, 정책 설계가 서로 어긋날 경우 순환형 플라스틱 시스템은 부분적 개선에 그칠 가능성이 크다. 이는 재활용률을 높이는 개별 조치만으로는 플라스틱 사용 감축과 자원 순환이라는 근본적 목표에 도달하기 어렵다는 점을 시사한다.

연구진은 플라스틱 순환경제를 실현하기 위해서는 기업, 정책 입안자, 연구기관, 소비자 등 다양한 주체 간 협력 구조를 강화해야 한다고 강조했다. 특히 정책과 시장, 기술 개발, 소비자 참여가 같은 방향으로 정렬될 때 순환경제 전환의 효과가 커질 수 있다는 분석이다.

이번 연구는 플라스틱 문제 해결이 단순히 재활용 기술 확대나 친환경 소재 개발의 문제가 아니라, 전체 시스템을 어떻게 설계하고 조정할 것인가의 문제임을 보여준다. 연구 결과는 지속가능한 플라스틱 시스템 구축과 환경영향 저감을 추진하는 기업과 정책 입안자들에게 중요한 시사점을 제공할 것으로 보인다.

한편 이 연구는 국제학술지 Journal of Circular Economy에 게재됐으며, 핀란드 비즈니스의 지원을 받아 수행됐다.

극심한 가뭄, 열대우림 토양의 ‘이소프렌 흡수 기능’ 약화시켜

황원희 기자 — 2026-07-03T22:01:37+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 극심한 가뭄과 고온 현상이 열대우림 토양과 대기 사이의 중요한 화학적 피드백을 약화시킨다는 연구 결과가 나왔다. 특히 아마존 열대우림에서 토양이 대기 중 이소프렌을 흡수하는 기능이 가뭄 조건에서 크게 떨어지는 것으로 확인됐다.

이소프렌은 식물이 자연적으로 방출하는 대표적인 휘발성 유기화합물(VOC)이다. 전 세계적으로 매년 500메가톤 이상이 대기 중으로 배출되며, 이 가운데 상당 부분은 열대우림에서 나온다. 이소프렌은 대기 중 산화제와 반응해 대기 화학, 온실가스 수명, 에어로졸 형성, 구름 생성 과정 등에 영향을 미치는 중요한 물질로 알려져 있다.

독일 마인츠 막스플랑크 화학연구소 연구진은 최근 국제학술지 Communications Earth & Environment에 발표한 연구에서 아마존 열대우림 토양의 이소프렌 흡수 능력이 가뭄과 폭염 조건에서 어떻게 변화하는지 분석했다. 연구팀은 2023년 건기 동안 발생한 기록적인 가뭄을 포함해 여러 계절에 걸쳐 열대우림 토양으로 유입되는 이소프렌 플럭스를 측정했다.

분석 결과, 정상적인 조건에서 아마존 토양은 대기 중 이소프렌을 강하게 흡수하는 역할을 했다. 그러나 가뭄 스트레스가 심해질 경우 이 흡수 기능은 크게 약화됐다. 특히 2023년 엘니뇨 영향으로 아마존 지역에서 강 수위가 기록적으로 낮아지고 식생 스트레스가 광범위하게 나타났을 때, 토양의 이소프렌 흡수 능력은 정상 조건에 비해 4분의 1 수준으로 감소했다.

연구의 제1저자인 지오반니 푸글리에세 연구원은 “2023년 엘니뇨로 인한 극한 기후 조건 동안 토양의 이소프렌 흡수는 대기 중 이소프렌 농도 증가에 더 이상 민감하게 반응하지 않았다”며 “이는 토양 수분이 20% 이하로 떨어질 때 이소프렌을 분해하는 토양 미생물이 생리적 제약을 받는다는 점과 일치한다”고 설명했다.

이소프렌은 대기 중에서 하이드록실 라디칼(OH)과 오존(O₃) 등 주요 산화제에 의해 제거된다. 따라서 이소프렌 농도는 식물 배출량, 대기 중 산화 반응, 토양 흡수 기능이 함께 작용한 결과로 결정된다. 이 균형은 메탄과 같은 온실가스의 대기 체류 시간에도 영향을 미칠 수 있다. 이소프렌 농도가 높아지면 대기 산화 능력이 낮아지고, 결과적으로 메탄의 수명이 길어질 가능성이 있기 때문이다.

연구진은 아마존 생태계가 가뭄과 폭염에 직면할 때 두 가지 방향으로 대기 중 이소프렌 농도를 높일 수 있다고 설명했다. 하나는 식물이 열 스트레스와 산화적 손상에 대응하기 위해 이소프렌 배출을 늘리는 것이고, 다른 하나는 토양의 이소프렌 흡수 능력이 약화되는 것이다. 즉, 극한 기후 조건에서는 이소프렌 배출은 증가하는 반면 흡수는 줄어들어 대기 중 농도가 더 높아질 수 있다는 의미다.

이번 결과는 인공 열대우림에서 수행된 선행 연구와도 연결된다. 앞선 연구에서는 토양 수분이 19% 이하로 떨어질 경우 열대우림 토양이 대기 중 휘발성 유기화합물을 흡수하는 능력을 잃을 뿐만 아니라, 오히려 VOC의 배출원이 될 수 있다는 점이 확인된 바 있다.

연구진은 이러한 결과가 기후모델 개선에도 중요하다고 강조했다. 현재 많은 지구 시스템 모델은 식물의 이소프렌 배출에는 주목하지만, 토양의 이소프렌 흡수 기능과 가뭄에 따른 변화는 충분히 반영하지 못하고 있다. 그러나 기후변화로 엘니뇨와 같은 극한 가뭄이 더 빈번하고 강하게 발생할 경우, 토양 흡수원의 약화는 열대 지역 대기 화학과 온실가스 피드백을 바꿀 수 있다.

다만 연구진은 향후 더 덥고 건조한 환경이 반복될 때 토양 미생물이 이러한 조건에 적응할 수 있을지, 아니면 이소프렌 흡수 약화 현상이 지속될지는 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

한편 이번 측정은 아마존 톨 타워 관측소(ATTO)에서 수행됐다. ATTO는 2009년 시작된 독일-브라질 공동 연구 프로젝트로, 예나 막스플랑크 생물지구화학연구소, 마인츠 막스플랑크 화학연구소, 브라질 국립아마존연구소(INPA), 아마존주립대학교(UEA) 등이 함께 운영하고 있다.

에코나인, '지속가능성 전문가 과정 6기' 모집

김한결 기자 — 2026-07-03T17:01:51+09:00

[이미디어= 김한결 기자] ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 글로벌 공급망의 핵심 경쟁력으로 자리 잡으면서 기업들의 실무 역량 강화 수요가 높아지고 있는 가운데, ESG 전문 자문기업 에코나인이 공급망 ESG 전문가 양성을 위한 교육과정을 마련했다.

에코나인은 글로벌 공급망 ESG 평가기관인 EcoVadis와 공동 개발한 '지속가능성 전문가 과정 6기'의 수강생을 모집한다고 밝혔다. 이번 과정은 글로벌 공급망 ESG와 EcoVadis 평가 대응 역량을 체계적으로 습득할 수 있는 국내 유일의 교육 프로그램으로, ESG 실무 담당자와 컨설턴트, 공급망 관리 실무자 등을 대상으로 운영된다.

최근 글로벌 기업들은 협력사의 ESG 수준을 거래의 중요한 기준으로 삼고 있으며, 단순한 평가 대응을 넘어 ESG 관리 체계를 구축하고 지속적으로 운영할 수 있는 역량을 요구하고 있다. 이에 따라 ESG 정책 수립과 실행, 데이터 관리, 공급망 관리까지 종합적으로 이해하는 전문인력 확보가 기업 경쟁력의 핵심 요소로 떠오르고 있다.

이번 교육은 오는 7월 23일부터 24일까지 온라인 사전교육과 오프라인 교육을 병행하는 방식으로 진행된다. 교육과정은 EcoVadis의 4대 평가 영역인 환경, 노동 및 인권, 윤리, 지속가능조달을 중심으로 구성됐으며, 평가 구조 이해와 ESG 데이터 관리, 정책·활동·성과 관리, 증빙자료 작성 및 관리 등 현업에서 즉시 활용 가능한 실무 중심 커리큘럼을 제공한다. 특히 7월 5일까지 신청하는 교육생에게는 교육비 30% 얼리버드 할인 혜택이 제공된다.

에코나인은 지난해 첫 기수 운영 이후 교육생들의 피드백과 실제 기업 사례를 지속적으로 반영해 교육 프로그램을 고도화해 왔다. 수강생들은 "평가 대응을 위한 실질적인 노하우를 얻을 수 있었다", "워크숍 중심의 교육으로 이해도가 높아졌다"며 높은 만족도를 나타냈다고 회사 측은 설명했다.

이번 과정의 가장 큰 특징은 교육 수료 이후 글로벌 전문가 과정으로 이어지는 체계적인 성장 로드맵이다. 교육 수료자는 일정 요건과 심사를 거쳐 'EcoVadis 승인 컨설턴트(Accredited Consultant, AC) 과정'에 지원할 수 있다. AC 과정은 EcoVadis 평가 대응 심화 실무와 글로벌 공급망 ESG 자문 역량을 강화하는 전문 프로그램으로, 국제 수준의 ESG 컨설턴트로 성장할 수 있는 커리어 패스를 제공한다.

에코나인 관계자는 "기업이 필요로 하는 인재는 단순히 ESG 평가 문항을 작성하는 담당자가 아니라 ESG 관리 체계를 설계하고 실행할 수 있는 전문가"라며 "지속가능성 전문가 과정은 공급망 ESG를 실무 관점에서 체계적으로 이해하고, 이후 EcoVadis 승인 컨설턴트 과정까지 연계해 글로벌 ESG 전문가로 성장할 수 있도록 지원하는 교육 체계"라고 말했다.

한편 에코나인은 국내 유일의 EcoVadis 전략적 컨설팅 파트너로서 기업의 EcoVadis 평가 대응과 공급망 ESG 역량 강화를 위한 교육 및 자문 서비스를 제공하고 있으며, 올해 하반기에도 다양한 ESG 전문 교육 프로그램을 순차적으로 운영할 계획이다.

한국환경보전원, ‘제4회 지구하다 페스티벌 공모전’ 개최

김한결 기자 — 2026-07-03T16:56:19+09:00

[이미디어= 김한결 기자] 한국환경보전원(원장 신진수)은 교보생명보험㈜(대표이사 조대규)과 함께 7월 3일부터 7월 31일까지 국민 참여형 공모전인 ‘제4회 지구하다 페스티벌 그림·AI 영상 공모전’을 개최한다.

이번 공모전은 오는 9월 21일 열리는 ‘제4회 지구하다 페스티벌’과 연계한 기후행동 확산 프로그램의 일환으로 마련됐다. 국민이 일상 속 기후행동 실천 사례를 창의적으로 표현하고 공유할 수 있는 참여 기회를 제공해, 생활 속 작은 실천이 사회 전반의 기후행동 문화로 확산될 수 있도록 한다.

공모는 그림과 AI 영상 2개 부문으로 진행되며, 주제는 ‘생활 속 기후행동 실천 사례’다. 그림은 유아 및 초등학생, AI 영상은 중·고등학생과 성인을 대상으로 하며, 참가자는 주제에 맞는 작품을 제작해 제출하면 된다.

접수 작품은 주제 적합성, 창의성, 표현력, 작품성 및 완성도 등을 기준으로 종합 심사를 거쳐 우수작으로 선정된다.

총 44명·팀의 수상자에게는 기후에너지환경부장관상, 교보생명보험 대표이사상, 한국환경보전원장상, 국가환경교육센터장상 등 상장과 함께 총 1,000만 원 규모의 상금이 수여된다. 최종 수상작은 9월 11일 발표되며, 시상식은 9월 21일 ‘제4회 지구하다 페스티벌’ 개막식에서 진행된다.

공모전 관련 자세한 사항은 국가기후에너지환경교육플랫폼 안내 채널을 통해 확인할 수 있다.

김경미 국가환경교육센터장은 “이번 공모전이 국민이 생활 속 기후행동을 창의적으로 표현하고 공유하는 참여의 장이 되길 바란다”며 “발굴된 기후행동 메시지가 페스티벌 현장과 국민 일상으로 확산되기를 기대한다”고 말했다.

[이슈]이차전지 폐수, 처리 대상에서 물·자원 회수 산업으로 전환 3/3

황원희 기자 — 2026-07-03T11:31:20+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 막 기반 농축기술 필요최영권 한국건설기술연구원 박사의 ‘이차전지 폐수의 NaOH 자원 재순환을 위한 신개념 MBC 공정 실용화 기술 개발’은 폐수 자원화 논의를 한 단계 더 공정 내부 순환으로 확장했다. 이차전지 전구체 제조에는 NaOH가 대량으로 필요하다.

핵심 문제는 현재 이차전지 산업의 공정 순환 고리에 공백이 있다는 점이다. 배터리 공급, 전구체 생산, 제품 사용, 폐배터리 회수, 재활용 과정은 하나의 순환 구조로 연결돼야 하지만, 폐수에서 발생하는 고농도 염과 NaOH 재생은 아직 완전한 루프로 연결되지 못했다. 기존 자원화 공정은 BPED 중심으로 검토돼 왔지만, 생산되는 NaOH와 황산 농도가 낮아 직접 활용에 제약이 있었다. 발표에서는 기존 BPED 공정이 6~8wt% 수준의 NaOH와 황산을 생산하는 데 그치는 반면, 전구체 생산 재활용 공정에서는 더 높은 농도의 NaOH와 황산이 필요하다고 설명했다.

수요 잠재력 분석

이를 해결하기 위한 기술이 MBC, 즉 Membrane-Based Concentrator다. MBC는 막 기반 농축기술로, 막증류 원리를 활용하되 기존 MD 공정의 한계를 개선해 고농도 NaOH 회수에 적합하도록 설계된 신개념 공정이다. 수산화나트륨은 고농도에서 점도가 높고 부식성이 강하며, 끓는점 상승과 스케일링 문제가 발생할 수 있다. 따라서 단순 증발이나 일반 막공정만으로는 효율적 농축이 어렵다.

비용절감과 더불어 생태독성 저감 통합접근 필요
산업폐수 세션 전체를 관통하는 메시지는 명확하다. 이차전지 폐수는 더 이상 공장 밖으로 내보내야 할 부담이 아니라, 물과 염, 산·알칼리, 비료 원료를 다시 확보할 수 있는 자원이다. 고염폐수의 90% 이상을 물로 회수하고, 황산나트륨을 황산칼륨이나 NaOH로 전환하며, 공공하수처리장과 연계해 비용을 줄이고, 생태독성까지 관리하는 통합 접근이 필요하다.

이러한 전환은 환경규제 대응 차원을 넘어 산업 경쟁력과 직결된다. EU 배터리법, 북미 무방류 요구, 국내 물 부족, 매립비 상승, 탄소발자국 규제는 모두 이차전지 기업에 새로운 비용과 리스크로 작용한다. 반대로 폐수를 자원화하는 기술을 확보하면 물 사용량을 줄이고, 공정 약품을 재순환하며, 부산물 처리비를 낮추고, 글로벌 공급망 규제에도 대응할 수 있다.

결국 이차전지 산업폐수 기술의 미래는 ‘처리’가 아니라 ‘순환’에 있다. 막증류, 전기투석, 전기분해, 생물학적 고염처리, MBC 농축기술은 각각 다른 접근이지만 목표는 하나다. 폐수를 산업단지 밖으로 밀어내는 대신 공정 안으로 되돌려 물과 자원, 에너지를 절약하는 것이다.

기후재난, 세금 내는 마음까지 바꾼다

황원희 기자 — 2026-07-02T21:51:47+09:00

[이미디어= 황원희 기자] 기후변화로 인한 재난이 단순히 생계와 인프라를 위협하는 데 그치지 않고, 시민들이 세금을 바라보는 태도에도 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 홍수, 가뭄, 폭염, 폭풍 등 기후 관련 충격이 반복될수록 정부에 대한 신뢰와 사회적 불평등이 흔들리고, 이는 자발적 납세 의향에도 영향을 줄 수 있다는 분석이다.

룩셈부르크대학 연구진은 최근 국제학술지 The Journal of Development Studies에 게재한 연구에서 사하라 사막 이남 아프리카 지역의 기후재난과 납세의식의 관계를 분석했다. 연구는 2011년부터 2021년까지 사하라 이남 아프리카 25개국을 대상으로 진행됐으며, 아프로바로미터 조사 자료와 국제 재난 데이터베이스인 EM-DAT의 기후재난 기록을 결합해 분석했다.

연구진은 가뭄, 홍수, 극한 기온, 폭풍, 산불 등 다섯 가지 유형의 재난을 조사했다. 재난 발생 위치와 인터뷰 시점을 기준으로 응답자들의 재난 노출 여부를 매칭한 뒤, 통계 모델을 통해 기후재난 경험이 납세의식과 어떤 관련을 갖는지 살폈다. 특히 경제적 불평등과 공공기관에 대한 신뢰가 이 관계에서 어떤 역할을 하는지도 함께 검토했다.

분석 결과, 기후재난은 유형에 따라 납세의식에 서로 다른 영향을 미쳤다. 가뭄과 극심한 기온은 납세의식 저하와 관련이 있는 것으로 나타났다. 반면 홍수는 일부 사례에서 납세의식이 소폭 높아지는 결과를 보였다. 여러 유형의 기후재난에 반복적으로 노출된 경우에는 전반적으로 납세의식이 약화되는 경향이 확인됐다.

연구진은 특히 기후재난이 경제적 불평등을 심화시키고, 불평등이 다시 공공기관에 대한 신뢰를 떨어뜨리며, 결과적으로 자발적 납세 의향을 약화시키는 경로에 주목했다. 세금은 단순한 경제적 의무가 아니라 시민과 국가 간 사회계약의 성격을 갖기 때문이다. 시민들은 정부가 공공 자원을 공정하게 사용하고 위기 상황에서 보호 기능을 수행한다고 믿을 때 세금을 더 기꺼이 낸다.

기후재난이 납세의식에 영향을 미치는 이유는 여러 가지다. 우선 재난은 생계를 파괴하고 소득을 감소시킨다. 가계가 식량, 주거, 의료 등 기본적 필요를 충족하기 어려운 상황에서는 세금 납부보다 생존이 우선될 수밖에 없다. 둘째, 재난 대응이 느리거나 불공정하거나 정치적으로 편향됐다고 인식될 경우 정부에 대한 신뢰가 약화된다. 재난 구호가 특정 집단에만 돌아간다고 느끼거나, 부패가 원조 배분에 영향을 미친다고 판단할 경우 납세 의지는 낮아질 수 있다. 셋째, 기후충격은 정부 재정에도 부담을 준다. 재난 복구와 긴급 지원에 필요한 지출은 늘어나지만, 경제활동 위축으로 세입은 줄어들 가능성이 크다.

재난 유형별로 보면 가뭄과 폭염의 영향이 가장 두드러졌다. 가뭄은 농업 생산과 식량 안보, 농촌 생계에 직접적인 타격을 준다. 폭염은 노동 생산성을 떨어뜨리고 건강 비용을 증가시켜 취약계층의 부담을 키운다. 반면 홍수의 경우 일부 지역에서 납세의식이 다소 높아지는 결과가 나타났다. 연구진은 이에 대해 홍수 발생 시 긴급 구호, 기반시설 복구 등 정부의 대응이 가시적으로 드러날 경우 국가의 역할에 대한 인식이 강화될 수 있다고 설명했다.

기후재난의 영향은 국가와 지역사회에 따라 차이를 보였다. 납세의식 저하는 상대적으로 가난한 국가와 농촌 지역에서 더 강하게 나타났다. 이들 지역은 농업 등 기후에 민감한 산업에 대한 의존도가 높고, 홍수와 가뭄에 노출될 가능성도 크다. 동시에 공공서비스 접근성, 재정적 보호 장치, 국가 지원 체계는 상대적으로 취약한 경우가 많다. 반복적인 기후충격은 정부가 취약계층을 보호할 능력이나 의지가 부족하다는 인식을 강화할 수 있다.

다만 제도적 대응 체계가 갖춰진 경우 기후재난의 부정적 영향은 완화될 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 추가 분석에서 케냐, 베냉, 남아프리카공화국을 살폈다. 세 나라는 모두 기후재난에 취약하지만, 지난 수십 년간 재난관리와 기후 관련 법률을 도입해왔다. 분석 결과 공식적인 재난 대응 체계는 자연재해가 납세의식에 미치는 부정적 영향을 상당 부분 줄였으며, 일부 경우에는 그 영향을 거의 제거하는 효과도 보였다.

이는 시민들이 단순히 재난 자체에만 반응하는 것이 아니라, 재난을 관리하고 대응하는 정부의 역량에도 민감하게 반응한다는 점을 시사한다. 기후재난이 발생했을 때 정부가 신속하고 공정하며 투명하게 대응할 경우, 오히려 공공기관에 대한 신뢰가 유지되거나 강화될 수 있다. 반대로 대응이 불공정하거나 부실하다고 인식되면 납세 기반은 약화될 수 있다.

연구진은 기후 적응 정책이 단순한 인프라 보강에 머물러서는 안 된다고 강조했다. 기후위기에 대응하는 과정에서 불평등을 줄이고 공공 신뢰를 강화하는 정책이 병행돼야 한다는 것이다. 이를 위해서는 취약계층을 대상으로 한 사회보호 제도, 공평한 재난 구호, 투명한 공공 지출, 기후 취약 지역에 대한 회복력 투자가 필요하다.