[이미디어= 황원희 기자] 장작 난로의 불은 전 세계가 오랜 세월 즐겨온 가정적인 분위기를 연출한다. 그러나 요리와 난방으로 인한 가정의 공기 오염은 가장 오래된 환경 위험 요소로 남아 있으며 대기 오염과 관련된 사망과 질병의 주요 원인으로 지목되고 있다.
부유한 가정은 요리와 난방을 위해 청정 에너지를 사용하지만, 저소득 국가 대부분의 사람들은 가정 공기 오염을 겪기 마련이다. 특히 나무, 분뇨, 농업 폐기물, 숯과 같은 고체 연료에 지속적으로 높은 수준의 노출에 직면하게 되는데 더 깨끗한 연료의 사용을 늘리는 일은 가정 건강에 더 좋은 것은 물론, 에너지 효율성을 높이고, 안전한 수집과 연료 사용, 실외 공기를 오염시키는 그을음의 양과 지구 온난화를 가속화하는 배출물의 감소 등 다각적인 효과를 얻을 수 있다.
전 세계적으로 20억 명 이상의 사람들이 이러한 유해한 에너지원을 사용하고 있기 때문에 이는 한 가정이나 심지어 한 국가를 초과하는 지역으로 광범위한 모습을 보인다. 일례로 동남아시아와 같이 가장 심하게 오염된 지역에서는 집에서 나무와 석탄과 같은 고체 연료를 태우는 것과 같은 주거용 바이오 연료 연소로 인해 오염된 실외 공기에 인구의 4분의 1 이상이 노출되는 것으로 추정된다. 반면에, 아프리카의 대다수 지역에서는 고체 연료로 요리하는 것이 전반적인 실외 공기 오염을 크게 증가시키지는 않지만, 매년 수십만 명의 사람들이 가정 공기 오염으로 인한 잦은 노출로 사망한다.
이러한 환경 오염은 조산율의 증가, 어린이의 호흡기 감염 증가, 30대, 40대 이상의 사람들의 심장마비와 뇌졸중의 증가에 이르기까지 삶의 과정 전반에 걸쳐 건강에 영향을 미친다. 또한 전 세계 인구가 고령화됨에 따라 만성 질환을 가진 사람들의 수도 증가하고 있다. 즉, 당뇨병, 만성 폐질환, 폐암, 뇌졸중, 심장마비, 치매에 대한 대기 오염의 영향으로 기대 수명이 더욱 짧아지고 있다.
많은 개발도상국의 저소득 도시 공동체는 자동차 배출과 같은 현대적인 대기 오염원뿐만 아니라 고체 연료를 통한 난방, 연소 폐기물, 벽돌 가마를 포함한 소규모 산업과 같은 전통적인 대기 오염원에 노출됨으로써 이중의 부담을 지고 있다.
삼림 벌채가 증가하고 있는 지역에서, 여성들은 땔감을 모으기 위해 집에서 점점 더 멀리 이동하는 동안 공격의 위험에 직면할 수 있다. 깨끗한 연료로 전환하는 것은 건강과 안전을 모두 보호한다.
최근 미국에서 가스레인지의 배출이 건강에 미치는 영향에 대한 논란은 가스 난방과 요리가 재생 가능한 에너지원만큼 건강과 환경에 우호적이지 않다는 것을 입증하고 있다. 그러나 나무, 분뇨, 숯과 같은 바이오 연료와 비교하여, 가정 난방과 요리에 프로판과 부탄을 사용하는 것은 저소득 국가들에게 간과할 수 없는 중요한 과도기적 단계이다. 가정에서 가스 에너지를 사용하는 것도 중요하다. 모든 가구가 액화석유가스로 전환하더라도 이는 전체 가스 소비량의 작은 증가로 이어질 뿐이며 그 결과 발생하는 CO2 배출량은 승용차에 비해 미미할 것이다.
저품질 연료의 주거연소는 천연가스나 액화석유가스와 같은 화석연료와 비교해도 청정연료에 비해 배출강도가 높기 때문에 상대적으로 비효율적이며 기후변화에도 영향을 미친다. 이 문제를 해결하면 전체 지역의 도시 및 농촌 인구, 특히 빈곤과 청정연료에 대한 부적절한 접근으로 인해 자신의 집에서 청결하지 못한 연료를 사용해야 하는 사람들 모두에게 기후 목표에 도움이 된다.
각국은 청정연료로의 접근을 가속화하기 위한 프로그램을 가동 중인데 특히 인도는 8천만 가구에 깨끗한 가정용 에너지를 제공했다. 청정 가정 에너지의 증가와 지속적인 사용을 보장하기 위해 인도에서 더 많은 작업이 필요하지만, 이렇듯 가속화된 전환은 전례가 없을 정도로 신속하게 이루어졌다. 중국 국가 개선 스토브 프로그램과 같은 계획을 통해 농촌 가정에 1억 개 이상의 새로운 스토브가 설치되어 석탄 난로를 더 깨끗한 장치로 대체한 것으로 나타났다.
이러한 전환에 대한 장벽을 줄이기 위한 혁신적인 자금 조달 모델을 사용함으로써 청정 연료를 보다 저렴하고 쉽게 만들기 위해 파일럿 프로그램이 여러 나라에서 진행 중이다. 저소득 국가에서 액화석유가스와 같은 과도기 연료에 대한 접근조차 제한되면서 고소득 경제를 부채질하기 위해 재생 불가능한 것을 사용하는 이중 잣대는 종식되어야 한다고 전문가는 밝혔다.
또한 오염된 가정용 연료를 제거해 기후 영향 최소화에 대한 조치를 가속화함으로써, 더욱 청정한 공기를 통해 즉각적인 건강상의 이익을 얻는 것은 물론 덜 오염된 환경을 통해 장기적인 이익을 얻을 수 있다.
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