[이미디어= 황원희 기자] 해변과 바다에 플라스틱 쓰레기를 버리는 일에 대해 사람들은 경각심을 일으키고 있지만 FAO(국제연합식량농업기구)의 농업 플라스틱과 지속가능성에 대한 평가(Assessment of agricultural plastics and their sustainability) 보고서에서는 식량을 재배하기 위해 사용하는 땅이 훨씬 더 많은 양의 플라스틱 물질로 오염되어 있다는 것을 암시하고 있어 눈길을 끈다.

FAO측은 보고서 서문에서 “토양은 농업용 플라스틱의 주요 수용체 중 하나이며 해양보다 더욱 많은 플라스틱을 함유한 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

FAO 전문가들이 수집한 자료에 따르면 농업 가치사슬은 매년 1,250만 톤의 플라스틱 제품을 사용하고 있으며,  3,730만 톤은 식품 포장에 사용된다.

농업에서 연간 농작물 생산과 가축이 1,020만 톤을 차지했으며 어업과 양식업이 210만 톤, 임업이 20만 톤을 차지했다.

아시아는 농업 생산에서 가장 많은 양의 플라스틱을 사용하는 것으로 추정되고 있는데, 이는 전 세계 플라스틱 사용의 거의 절반을 차지한다. 게다가, 뾰족한 대안이 없다면, 농업 부문의 플라스틱 수요는 지속적으로 증가할 것으로 보인다.

1950년대에 플라스틱이 널리 소개된 이후, 플라스틱은 어디에나 흔하게 볼 수 있게 되었다. 농업에서 플라스틱 제품은 잡초를 줄이기 위해 흙을 덮는 피복제, 식물의 성장을 보호하고 증진시키기 위한 그물, 작황기를 연장하고 수확량을 증가시키기 위한 나무 보호대, 동물로부터 묘목과 묘목을 보호하고 성장을 증진시키는 미세기후를 제공하는 것과 같이 생산성을 크게 돕는다.

그러나 2015년 이전에 생산된 약 63억 톤의 플라스틱 중 거의 80%가 제대로 폐기된 적이 없다.

해양 생물군에 대한 큰 플라스틱의 영향은 잘 문서화되어 있는데 이는 분해되는 동안 발생하는 영향은 잠재적으로 전체 생태계에 영향을 미친다.

또한 크기가 5mm도 안 되는 미세 플라스틱은 임신한 모체를 통해 태아에게 전달되는 것뿐만 아니라 사람의 배설물과 태반에서도 발견되었다.

플라스틱 오염에 대한 대부분의 과학적 연구가 수생 생태계를 대상으로 한 반면 FAO 전문가들은 농업용 토양이 훨씬 더 많은 양의 미세 플라스틱에 노출된 것으로 생각된다고 밝혔다.

세계 농업 활동의 93%가 육지에서 발생하기 때문에 이 지역에 대한 추가 조사가 필요하다는 것이 유엔기구의 설명이다. 따라서 이 보고서는 농업부문 전반에서 플라스틱 사용을 억제하고 바람직한 경영 관행을 촉진하기 위한 결정적 조치를 촉구하기 위한 목적으로 쓰였다.

실행 가능한 대안이 없다면 플라스틱이 금지되는 것은 불가능하며 플라스틱이 야기하는 손상을 제거할 방법도 없는 것처럼 보인다. 그러나 이 보고서는 "폐기, 재설계, 축소, 재사용, 재활용 및 복구" 모델을 기반으로 하는 몇 가지 솔루션을 식별하고 있다.

보고서는 또한 농식품 체인에서 플라스틱의 모든 측면에 대한 포괄적인 자발적 행동 규범을 개발할 것을 권고하며 특히 미세 플라스틱과 나노 플라스틱의 건강에 미치는 영향에 대한 더 많은 연구가 요구된다고 알렸다. 

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