[이미디어= 황원희 기자] 대부분의 사람들은 대기 오염을 공장이나 자동차로 국한돼 생각하지만, 집이나 직장 내부의 공기 또한 오염될 수 있다. 사실, 실내 공기 오염은 실외 공기 오염보다 건강에 훨씬 더 해로울 수 있다.
실내 공기 오염은 내부에 있는 해로운 오염물질의 방출에 의해 만들어진다. 여기에는 미세한 입자상 물질, 일산화탄소 및 기타 다양한 독소가 포함될 수 있다.
실내 공기 오염은 사람들이 종종 요리와 난방을 위해 실내에서 연료를 태우는 개발도상국에서 큰 문제이다. 이는 또한 에너지 효율적인 집에 사는 사람들의 걱정거리이다. 이러한 특성은 상대적으로 밀폐되는 경향이 있는데, 이는 내부의 공기가 빠르게 정체되고 오염물질 수치가 빠르게 상승할 수 있다는 것을 의미한다.
또한 모든 형태의 오염이 해로울 수 있지만, 실내 공기 오염은 특히 해로운 것으로 나타났는데 사람들이 실내에 오래 머무를 수 있기 때문이다.
실내공기 오염의 주 원인으로는 여러 가지 있지만 그 가운데 담배연기는 가장 흔하고 위험한 공기오염의 원인이 된다. 담배 연기는 적어도 70개의 발암성 물질을 포함해 7,000개 이상의 화학물질을 함유하고 있다. 이러한 화학 물질을 흡입하면 만성 폐쇄성 폐질환과 심장 마비와 다른 심각한 결과를 초래하는 다른 심혈관 질환도 일으킬 수 있다.
간접흡연은 또 다른 주요 실내 공기 오염물질이다. 사실, 간접흡연 노출은 미국에서 매년 비흡연 성인 7,300명의 폐암 사망을 일으키는 것으로 추정된다. 게다가, 어떤 보고서들은 담배 연기가 디젤 자동차 배기가스보다 10배나 더 많은 공기 오염을 유발한다고 보고 있는데, 이는 가장 심각한 실내 공기 오염원 중 하나이다.
조리용 난로 또한 개발도상국에서 심각한 실내오염의 원인이 된다. 실내 조리용 레인지에서 높은 수준의 PM에 노출되는 것은 호흡기 감염, 천식, 심장 질환, 암을 포함한 다양한 건강 문제와 관련이 있다. 세계보건기구에 따르면, 조리용 난로로 인한 실내 공기 오염은 주로 여성과 어린이들, 매년 약 430만 명의 사망에 책임이 있다고 밝혔다.
다양한 세척제도 공기오염의 원인이 된다. 이 화학 제품들은 유독 가스를 방출하는데, 이는 흡입할 때 해로울 수 있다. 이러한 화학물질 중 일부는 호흡기 감염, 천식, 암을 포함한 다양한 건강 문제와 연관되어 있다. 게다가, 많은 세척 제품들은 상온에서 쉽게 증발할 수 있는 가스인 휘발성 유기 화합물(VOCs)을 함유하고 있다.
실내 곰팡이도 원인이 될 수 있는데 곰팡이는 호흡기 감염, 천식, 알레르기를 포함한 수많은 건강 문제를 일으킬 수 있다. 곰팡이는 습하고 습한 환경에서 자라며 벽, 바닥, 천장, 지하실 등 가정 내 다양한 장소에서 발견될 수 있다. 그밖에 애완동물로 인해 발생되는 털, 피부, 타액 등이 문제가 될 수 있는데 이에 노출될 경우 천식발작 등 다양한 호흡기 문제를 일으킬 수 있다.
이렇듯 실내공기 오염을 방지하기 위해서는 적절한 환기가 중요하다. 실내공기가 적절히 환기되지 않을 경우 오염물질이 위험한 수준까지 쌓일 수 있어 더욱 위험하다.
또한 고효율 미립자 공기(HEPA) 필터는 실내 오염을 줄여 곰팡이 포자, 애완동물 오염물질, 먼지 진드기, 담배 연기 등의 오염물질을 효과적으로 제거할 수 있다. 실제로 HEPA 필터는 통과하는 공기에서 0.3마이크론 이상의 공기 중 99.97%의 입자를 제거해준다.
또한 천연 친환경 세정제도 대안이 될 수 있으며 공기정화기능이 있는 실내식물을 키우는 것도 도움이 된다. 실내 식물은 나사에 의해 그 효능을 인정받았으며 특히 담쟁이덩굴, 포토스, 대나무야자, 피스릴리 등이 가장 효과적인 것으로 나타났다. 또한 유해물질 저배출 자재 및 가구를 선택하는 일도 도움이 된다.
공기청정기도 이용할 수 있는데 공기청정기를 고를 때는 방에 맞는 크기와 CADR 등급이 높은 것을 선택하는 것이 중요하다. CADR 등급은 주어진 공간에서 공기를 깨끗하게 하는 장치의 성능을 나타낸다.
환경 감지 기술의 발전 덕분에, 실내 공기 오염 물질은 더욱 정확하고, 효율적으로 소형 센서로 감지할 수 있다. 지능형 홈 시스템은 이와 같은 센서를 사용하여 실내 공기 질을 추적하고 위험한 수준에 도달하기 전에 환기 시스템에 알릴 수 있다. 향후 실내공기 오염은 나노기술을 통해 조절될 수 있으며 현재 방식보다 훨씬 작은 규모로 실내 공기오염물질을 제거할 수 있다.
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