기후위기 공중보건 대응은 예산확충이 관건

기후위기 공중보건 대응은 예산확충이 관건: 황원희 기자 | eco@ecomedia.co.kr | 입력 2022-08-23 17:56:07

[이미디어= 황원희 기자] 미국 현지 소식통에 따르면 의학 전문가들은 기후변화가 공중보건의 거의 모든 측면에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다. 연구자들에 따르면 미국에서 온열질환으로 인한 사망자 수는 심각하게 과소평가되어 있으며, 일부 연구에서는 매년 실제 총 사망자 수가 수천 명에 이른 것으로 나타났다. 과학자들은 대형 화재가 미국 서부를 황폐화시키면서 늘어나는 산불 연기의 보건 영향력을 이해하기 위해 노력하고 있다.

또한 일부 장소에서는 기후 변화가 모기와 진드기의 범위와 확산되는 질병과 함께 그 유병률을 확대하고 있다. 최근 발표된 자연 기후 변화(Nature Climate Change) 연구는 기후 변화가 이미 알려진 전염병의 58%를 악화시켰다는 것을 발견했다. 과학자들은 대다수 질병들의 전염성이 강력해졌고, 새로운 영역에 도달하면서 심각성이 악화되고 있다는 것을 발견했다.

다른 지역들은 가뭄과 녹조가 중요한 식수원을 위협하기 때문에 수질에 대해 걱정하고 있다. 성장기의 변화로 인해 일부 지역에서는 심각한 알레르기 문제가 발생하고 있다. 또한 연구원들은 기후 변화가 정신 건강을 해치고 있다는 것에 대해 연구 시작 단계에 있는 것으로 나타났다.

그러나 미국의 주 및 연방 국회의원들이 산림과 해안선을 보호하기 위한 청정에너지, 인프라 및 프로젝트에 수십억 달러를 쏟아 부었음에도 불구하고, 기후 기금은 대다수 공중 보건 부서의 예산에 거의 도달하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 보건 기관에 대한 투자 부족이 불균형한 환경 보건 문제에 직면하고 있는 저소득 지역과 유색인종 사회에 해를 끼칠 수 있다고 말한다.

이러한 어려움에도 불구하고, 일부 시와 주 보건부서는 기후 변화에 더 집중하고 있는 것으로 나타났는데 미네소타의 경우 보건 당국은 에어컨과 나무 캐노피 데이터를 사용하여 열 스트레스에 가장 취약한 지역을 지도에 표시했다. 워싱턴 주의 정책입안자들은 산불 연기가 공기를 가득 채울 때 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들을 위한 안전한 장소 역할을 할 수 있도록 학교를 활용하기를 원한다. 워싱턴 보건부는 또한 지자체 수준에서 더 많은 기후 및 보건 직책에 자금을 지원하기 위한 노력의 일환으로 최초로 기후 역학자를 고용하기로 했다.

그러나 많은 공중 보건 관계자들은 그들의 기후 변화 노력이 돈과 관심의 부족으로 인해 좌절되고 있는 것으로 나타났다. 이는 예산과 밀접한 관련이 있는데 특히 코로나19 사태가 직격탄이 됐다.

CDC(미국 질병통제예방 센터)의 프로그램은 지역 보건 당국이 주민들의 취약성을 평가하고 더위, 오염 및 기타 기후 관련 위협으로부터 주민을 안전하게 보호하기 위한 계획의 초안을 작성하는 데 도움이 된다. 미네소타는 2009년부터 2021년까지 CDC 프로그램에 따라 지원을 받았으며, 이는 연구, 전략 계획 및 지역사회 교육에 초점을 맞춘 5개의 직책에 자금을 지원했다. 그러나 그 기금은 작년에 갱신되지 않았고, 주 보건부는 오직 한 명의 상근 직원만이 기후 문제에 초점을 맞추고 있는 것으로 나타났다.

미네소타의 일부 지역에서는 홍수와 가뭄을 야기한 강수 주기의 변화를 겪고 있다. 더 많은 온열 질환, 더욱 길어진 알레르기 계절, 침입성 해충의 위협도 증가하고 있다. 플로리다를 포함한 일부 주도 이와 다르지 않다. 이들 지역은 CDC의 영향을 예측하고 개입 전략을 계획하고 실행하기 위한 프레임워크인 기후 영향에 대한 건물 복원력(BRACE) 모델을 채택했다. 그러나 BRASE 프로그램 관계자에 따르면 2016년부터 2021년까지 예산 투입이 적절히 이루어지지 않고 있다고 한다. 또한 의료 관계자들은 기후 변화에 대비하기 위한 공중 보건 투자는 소외된 지역사회에 초점을 맞춰야 하며, 대다수는 근본적인 환경 보건 문제로 고통받고 있다고 말한다.

10년 전만 해도 기후문제와 보건을 연관시키지 않았지만 이제 그 인식은 변화하고 있다. 일부 지역에서는 기후 보건 업무가 국가 기관의 외주 용역을 받는 경우도 있다. 앨라배마의 연구자들과 지역 사회 지도자들은 연방 보조금 기금을 사용하여 주 전역의 지역사회에서 열과 오염 노출을 추적했으며, 이 프로젝트는 이른바 ENACT로 알려져 있다. 이 단체는 야외 근로자들이 종종 위험한 수준의 더위에 직면하며, 폭염은 조산아 증가와 관련이 있다는 것을 연구하고 있다.

전문가들은 기후변화의 영향은 공중보건 전반에 만연해 있어 밀접한 관련이 있다며 이러한 업무에 대한 중요성을 자각하고 관심을 기울일 때가 됐다고 강조한다.