[이미디어= 황원희 기자] 일부 추정치에 따르면, 각 나라들은 2050년까지 경제를 완전히 탈탄소화하기 위해 국토 면적의 0.5에서 5%를 태양 전지판을 설치해야 한다고 한다. 그러나 그 장소가 특별한 부지일 경우 농업관계자, 환경 보호론자 및 다른 단체와 토지 사용에 대한 갈등관계가 생길 수 있다.

부유식 태양열 전지판은 이러한 문제를 해결할 수 있는 해법으로 제안되어왔다. 미국에서는 여전히 일반적이지 않지만 부유식 태양열전지판은 아시아에서 특히 각광받는 것으로 알려졌다.

▲랜드샛 9의 OLI-2(Operational Land Imager-2)를 통해 포착된 중국 산둥성 더저우 근처 태양광(출처=NASA)

2022년 8월 17일, 랜드샛 9의 OLI-2(Operational Land Imager-2)는 중국 산둥성 더저우 근처의 저수지에 떠 있는 새로운 태양계의 자연색 이미지를 포착했다. 도시 경제의 탈탄소화를 위한 도시 전체의 추진의 일환으로, 320메가와트 규모의 이 프로젝트는 2022년 세계에서 가장 큰 부유식 발전 프로젝트 중 하나다.

미국 국립 재생 에너지 연구소(NREL)의 한 연구팀에 따르면 부유식 태양광은 많은 이점이 있다고 한다. 부유식 태양 전지판은 냉각이 용이하며 물에서 더 효율적으로 작동된다. 또한 이는 물의 증발을 막는 데 도움을 준다. 그밖에 물에 그늘을 제공함으로써 원치 않는 해조류 번식을 최소화하는 데 도움을 줄 수 있다. 또한 많은 저수지가 도시 근처에 위치해 있어 사막의 외딴 태양열 농장에서 전력을 공급하는 것보다 도시 전력망에 전력을 공급하는 일이 더 쉬운 것으로 나타났다.

반면에 태양광 전문가들은 물과 파도에 내구성이 있도록 부유식 태양광을 구축할 필요가 있다고 지적한다. 이는 일반적으로 육상 태양광보다 더 비싸고 미생물 활동으로 인한 바이오필름의 축적으로 인해 추가적인 세척이 필요할 수 있다. 또한 해양 식물, 물고기, 기타 야생 동물들에게 영향을 미칠 수도 있다.

네이처에 기고한 재생 에너지 연구 팀은 부유식 태양열의 설치 용량은 약 3기가와트에 달하며 육상 시스템의 경우 700기가와트 이상이라고 언급했다. 그러나 프랑스 크기의 지역을 포괄하는 전 세계의 저수지는 상당한 확장의 여지가 있다. 연구진은 세계 수력 발전소의 10%를 부유식 태양 전지판으로 덮으면 4,000기가와트의 발전 용량을 생산할 수 있다고 밝혔다. NREL 연구팀은 미국 내 24,000개 저수지의 약 4분의 1에 부유식 태양광을 설치할 경우 현재 미국이 생산하는 전력의 약 10%를 생산할 수 있다고 계산했다.

NASA의 지구 응용 과학 프로그램 프로젝트인 POWER(세계 에너지 자원 예측)는 재생 가능한 전력 공급자와 계획자가 태양광 발전 시설을 위한 최적의 위치를 찾는 것을 돕기 위해 일련의 환경 원격 감지 데이터와 동화 모델을 활용하고 있다.

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]