[이미디어= 황원희 기자] 남아시아는 세계에서 대기오염이 가장 심한 10개 도시 중 9개 도시에 랭킹될 정도로 오염이 심한 지역이다. 매년 이 지역은 약 2백만 명의 조기 사망자를 내고 상당한 경제적 비용을 초래한다. 새로운 월드뱅크의 보고서에 따르면 이 지역은 청정한 공기를 달성하기 위해 경제적으로 실현 가능하고 비용 효율적인 해결책이 있지만, 국가들의 정책과 투자를 조정할 필요성이 있음을 보여준다.

남아시아의 대기 오염과 공중 보건은 이 지역의 인구 밀도가 높고 빈곤한 지역의 그을음과 작은 먼지와 같은 미세먼지의 농도가 WHO의 권고 농도(5μg/m³)보다 최대 20배나 높은 것으로 최근 발표됐다. 이러한 극심한 대기 오염에 노출되는 것은 어린이의 인지 발달 저하, 호흡기 감염, 만성 및 쇠약한 질병에 이르기까지 다양한 영향을 미친다. 이로 인해 의료 비용이 증가하고, 국가의 생산 능력이 저하되며, 근무 일수가 감소한다. 

대형 산업, 발전소 및 차량은 전 세계적으로 대기 오염의 주요 원인이지만, 남아시아에서는 다른 원인을 들 수 있다. 여기에는 요리와 난방을 위한 고체 연료의 연소, 벽돌 가마와 같은 소규모 산업에서의 배출, 도시 및 농업 폐기물의 연소, 화장 등이 포함된다.

대기 오염은 시, 주 및 국가 경계를 넘어 먼 거리를 이동하고 기후학과 지리학에 의해 형성된 큰 "대기 분수계"에 갇히게 된다. 이 보고서는 대기질에 대한 공간적 상호의존성이 높은 남아시아의 주요 6개국 대기질을 파악하고 있다. 각 대기 분수계 미립자 물질은 다양한 출처와 위치에서 발생하는데, 예를 들어 남아시아 주요 도시의 대기 오염의 절반 가량이 도시 내에서 생성된다.

월드뱅크 관계자는 "지속적인 위험한 수준의 대기 오염으로 인해 남아시아에 긴급 조치를 요구하는 중대한 공중 보건 위기를 초래했다"고 말했다. "대기 오염을 억제하려면 특정 원인을 해결해야 할 뿐만 아니라 지역 및 국가 관할 구역 경계를 넘나드는 긴밀한 조정이 필요하다. 따라서 지역 협력은 대기 질의 상호 의존적 특성을 활용하는 비용 효율적인 공동 전략을 구현하는 데 도움이 될 수 있다."고 밝혔다.

일부 남아시아 국가들은 대기질 개선을 돕기 위한 정책을 채택했지만, 도시 내에서 발생하는 대기 오염을 완화하는 데 집중하는 일은 여전히 역부족이라는 지적도 있다. 보고서는 현재의 정책 조치가 완전히 시행되더라도 남아시아 전역의 PM 2.5 농도를 줄이는 데 부분적으로만 성공할 것이라고 밝혔다. 더 큰 진전을 이루기 위해서는 정책 입안자들의 초점이 다른 분야, 특히 소규모 제조, 농업, 주택내 요리, 폐기물 관리로 확대되어야 한다.

이 보고서는 국가 간 다양한 수준의 정책 실행과 협력을 통해 대기오염을 줄이기 위한 4가지 시나리오를 분석한다. 대기 분수계 간의 완전한 조정을 요구하는 가장 비용 효율적인 시나리오는 감소된 노출 µg/m당 2억7800만 달러의 비용으로 남아시아의 PM 2.5의 평균 노출을 30µg/m로 줄이고 연간 75만명 이상의 생명을 구할 것으로 보인다. 이에 대한 최적의 해결책은 더 나은 모니터링 시스템, 더 많은 과학적 역량, 정부 간의 더 큰 조정, 농부, 소규모 기업 및 가정 간의 행동 변화와 같은 몇 가지 요소에 달려 있다. 

보고서에서는 다음과 같이 3단계 로드맵을 소개하고 있다. 1단계는 대도시를 넘어 대기오염 모니터링을 확대하고, 시민과 데이터를 공유하며, 공기오염을 분석하는 신뢰할 수 있는 과학기관을 만들거나 강화하고, 정부 전체의 접근방식을 통해 공기오염 광역화의 조건을 설정하는 일이다. 2단계는 감축을 위한 산업계 전반의 목표뿐만 아니라 농업, 고형 폐기물 관리, 조리용 난로, 가마 및 기타 소규모 기업의 대기오염을 줄이는 데 주요 진전이 있을 수 있다. 동시에 대기 분수계 표준도 도입될 필요가 있다. 3단계로는 민간 부문 솔루션을 가능하게 하고, 분배 영향을 해결하며 기후 변화 정책과의 시너지를 활용하기 위해 경제적 인센티브가 미세 조정되는 정책이다. 이 단계에서는 배출 허가 거래를 도입함으로써 관할 구역과 기업 전반에 걸쳐 감축을 최적화할 수도 있다.

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