[이미디어= 황원희 기자] 캘리포니아 주민들이 최근 홍수로 피해를 여전히 겪고 있는 반면, 수년간의 파괴적인 가뭄을 겪은 캐나다 노던 브리티시 컬럼비아 대학(이하 UBC) 기술자들은 가정에 안전한 식수를 공급하는 것을 관리하기 위한 방안을 연구해왔다. 

변화하는 기후와 비용 및 지속가능성을 고려할 필요가 있다. UBC의 연구진은 지방정부와 수도사업자들은 제공하는 물에 대해 안전하다는 것을 입증하기 위해 식수관리 전략을 가지고 있다고 말한다. 그러나 자연재해, 공급중단 또는 처리공장의 오염은 물 공급과 보건을 위험에 빠드릴 수 있다. 이로 인해 한때 풍부했던 지구의 담수 자원은 인구증가, 도시화, 기후변화로 인해 점점 더 많은 압박을 받고 있다고 연구진은 밝혔다.

물 공급이 점점 더 위협을 받고 있기 때문에, 안전한 물을 제공하는 것이 우선순위일 뿐만 아니라 이러한 물 공급이 환경적, 경제적 영향을 미칠 것이라는 점도 역시 보장해야 한다. 연구진은 먹는 물의 품질은 물 추출, 처리, 전달, 비용, 물 재활용 등과 같은 몇가지 주요 속성에 따라 달라진다고 알렸다. 따라서 이러한 요인들은 모든 기후변화의 영향을 받을 수 있다. 또한 물 공급은 천연자원 고갈, 폐기물 발생, 온실가스 배출 측면에서 상당한 환경적 영향력을 가진다. 

연구진은 수질과 라이프사이클 평가 기법을 결합한 통합평가 프레임워크를 개발했다. 이러한 프레임워크는 중소 지역사회의 데이터를 활용해 사람들에게 안전한 식수를 제공할 수 있는 물 시스템의 장기적인 적용 가능성을 평가할 수 있는 방법을 제공한다. 따라서 이는 부분적인 관리에 치중하기보다는 전체적인 관점에서 조망할 수 있는 시각을 제공한다. 

또한 이는 수질, 환경변화 및 잠재적 비용과 같은 요소를 측정해 성능데이터와 벤치마킹을 결정함으로써 시스템이 장기적인 효과와 지속가능성을 경험하도록 하는 중요한 도구를 제공한다. 이러한 핵심 요소들을 고려함으로써 물은 자연 자원을 보존과 더불어 환경보호를 가능케 하며 합리적인 비용을 통해 지역공동체에게 혜택이 갈 수 있다. 

이 연구는 이러한 기준을 조합해 여러 배수지 시스템의 전반적 성능을 평가했다. 물 유통업자들은 최소한의 환경적, 경제적 비용으로 소비자들에게 안전한 식수를 제공할 최적의 유통관리시템을 위해 이러한 프레이워크를 적용할 수 있다.

연구진은 완벽한 의사결정 기술은 없기에 이용가능한 데이터와 가정에 따라 가변성을 가져야 하지만 이 프레임워크는 모든 물 분배에 유용하다는 특징이 있다고 밝혔다. 

한편 이 연구는 캐나다 자연과학 및 공학 연구위원회의 자금 지원을 받아 캐나다 라발 대학교와 협력하여 공학 대학원의 라이프 사이클 관리 연구소에서 수행되었다. 그 결과는 환경 관리 저널 1월호에 발표되었다.

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