[이미디어= 황원희 기자] 세계 식품 공급망을 통해 방출되는 대기 오염을 조사한 새로운 연구에 따르면, 우리가 먹는 음식은 독성 주위 미세 입자 물질 PM2.5의 주요 원인 중 하나로, 매년 89만 명 이상이 조기 사망에 이르게 된다고 한다.
미네소타 대학의 연구는 식품 생산의 5단계에 걸친 배출물을 조사했는데 그것은 사전 생산 (토지 사용 변화, 비료 생산) 생산 (농장 내 에너지 사용, 거름 관리, 방목, 비료 사용 농업 폐기물 연소) 사후 생산 (식품 산업, 소매, 그리고 폐기물)등이 그것이다.
대부분의 PM2.5 배출은 대기 중에 오염물질을 배출하는 화석연료를 태움으로써 에너지와 운송 부문에서 발생한다. 그러나 농업 부문은 이러한 오염물질의 자체 점유율을 가지고 있다. 연구에 따르면 전 세계 식품 시스템이 1차 PM2.5(58%), 암모니아(72%), 질소산화물(13%), 이산화황(9%) 및 메탄(19%)을 포함하지 않는 다른 모든 유기 화합물의 총 인위적 배출에 중요한 역할을 한다는 점을 발견했다.
대기오염에 노출되는 것은 세계 최고의 환경적(건강) 사망 위험 요인이다. WHO(세계보건기구)에 따르면, 대기 오염은 매년 전세계적으로 700만 명의 사망자를 발생시키고 있는데, 이 중 420만 명의 사망자는 PM2.5에 노출되어 있다. 대기 오염을 줄이는 것은 기후 변화에 기여하는 온실가스를 줄이면서 공중 보건과 복지를 증진시킬 수 있다.
식품 시스템은 악영향을 끼칠 수 있는데 충분한 양과 바른 식품을 섭취해야 할 필요가 있다고 연구진은 지적했다. 증가하는 인구의 식량 수요를 충족시키는 일은 가장 중요하지만 또한 환경적 피해를 최소화하면서 공급할 필요가 있는 것이다.
한편 연구진은 지난 10년간 4746개 이상의 동료 검토 출판물을 검토한 결과, 토지 이용 변화, 가축과 농작물 생산, 농업 폐기물 연소가 가장 많은 PM2.5를 생산하며 인간의 건강에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 발견했다. 농장의 에너지 사용과 비료 사용으로 인한 농업 생산 배기가스는 북미와 유럽에서 지배적이었다. 아시아, 아프리카 및 남미에서는 산림에서 사료 원료 및 농작물 생산, 거름 관리 및 농업 폐기물 연소가 그런 경향을 보였고 특히 브라질, 앙골라, 인도네시아 및 태국에서의 PM2.5 배출의 주요 원인이었다.
따라서 연구는 일부 국가의 대기 오염 규제가 종종 농업 분야 내에서 배출량에 포함되지 않기 때문에 연간 조기 사망자의 수가 계산된 89만 명보다 훨씬 더 높을 수 있다는 것을 나타냈다. 일례로 농업에 의한 토지 이용 변화와 아프리카의 가축 배출은 미국과 유럽에 비해 거의 제한이 없다. 또한 비료에 많이 포함되며 주변 PM2.5 형성에 중요한 역할을 하는 암모니아 배출에 대해서도 거의 보고되지 않고 있다.
농업 부문의 모든 다른 생산 단계에서 기후 조치를 가속화하는 것은 대기 오염을 감소시키는 데 필수적일 것이지만, 배출량을 측정하지 않으면, 각국은 오염을 줄일 수 있는 효과적인 완화 전략을 수립하는 데 애를 먹을 수 있다.
농업 분야의 대부분의 기업들은 기술적 해결책이 온실가스 배출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 제안하면서 배출을 억제하기 위해 기후적으로 스마트하고 지속 가능한 농업 강화를 제안하고 있다.
하지만 업계 관계자는 기술 개선에 집중하는 것은 핵심 문제를 해결할 수 없으며 기후, 환경, 건강, 식품, 영양 안보 위기를 지연시키고 심화시킬 뿐이라고 강조한다.
비료 사용 제한과 같은 집약적인 농업 관행을 줄이는 것이 전세계 배출 감축 목표를 달성하는 가장 효과적인 방법인 것으로 나타난 반면 기술 개발은 상호 보완적인 경감(10% 연결)에 불과한 것으로 밝혀졌다.
토지 사용을 통해 PM2.5 배출량을 증가시키는 축산업 또한 정의로운 가축 전환은 공정한 식량 분배를 가속화하고 공중 보건과 환경을 개선하며 유익한 사회 경제적 이익을 가져올 수 있는 변화가 필요할 것이다.
전체 식품 공급망을 따라 이해당사자들의 의무이행 증가는 배출 문제를 해결하는 데 핵심이 될 것이다. 식품 소매, 유통 및 운송 내의 질소 산화물과 이산화황 배출을 줄이는 것은 화석 연료에서 벗어나 깨끗하고 에너지 효율적인 기술로 전환함으로써 완화될 수 있을 것이다.
한편 전세계 식품의 3분의 1 이상이 공급망을 따라 손실되거나 낭비되고 있다. 새로운 음식물 쓰레기 관리 관행과 식량 생산의 감소는 우리가 숨쉬는 공기로 들어가는 쓰레기 매립지의 유기 폐기물의 분해로 방출되는 암모니아 배출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]
