[이미디어= 황원희 기자] 세계보건기구(WHO)에 의하면 전 세계적으로 약 23억 명의 사람들이 여전히 직접적으로 연소하는 불과 비효율적인 난로에 사용되는 고형 연료(목재, 작물 폐기물, 숯, 석탄 및 똥 등)와 등유를 사용하여 요리하는 것으로 조사되었다. 이들 대부분은 빈곤한 저소득 및 중소득 국가에 살고 있다. 도시와 농촌 간에 보다 청정한 조리법 대안에 대한 접근성에 큰 차이가 있는데, 2021년에는 도시 지역 사람의 14%만이 오염 연료와 기술에 의존한 반면 전 세계 농촌 인구의 49%가 오염 연료와 기술에 의존하는 것으로 나타났다.
가정의 공기오염은 집안과 그 주변에서 비효율적인 오염을 일으키는 연료와 기술을 사용함으로써 발생하는데, 여기에는 폐 깊숙이 침투하여 혈류로 들어가는 작은 입자들을 포함해 건강을 해치는 다양한 오염물질들이 포함된다. 환기가 잘 되지 않는 주거지에서는 실내 연기가 허용치의 100배 이상의 미세입자를 가질 수 있다. 특히 가정용 난로 근처에서 가장 많은 시간을 보내는 여성과 어린이들에게 노출빈도가 심한 편이다. 또한 오염을 일으키는 연료와 기술에 의존하는 일은 연료를 모으고 준비하는 데 상당한 시간을 필요로 한다.
WHO는 오염 연료와 요리용 난로의 광범위한 사용을 고려하여 일련의 규범적 지침인 실내 공기질 지침을 발표했는데, 이 지침은 가정에서 사용되는 연료와 기술이 청정한 것으로 간주될 수 있는지에 대한 실질적인 증거 기반 지침을 제공하고 있다. 여기에는 등유 사용을 금지하고 가공되지 않은 석탄 사용을 금지하는 권고, 건강을 보호하는 데 필요한 연료 및 기술(배출률 목표 형태)의 성능 지정, 건강과 환경에 대한 혜택을 보장하기 위한 모든 가정 에너지 사용, 특히 요리, 공간 난방 및 조명의 중요성을 강조하는 내용이 포함된다. WHO는 건강에 청정한 연료와 기술을 지침의 배출 목표를 충족하는 바이오매스 난로뿐만 아니라 태양열, 전기, 바이오가스, 액화석유가스(LPG), 천연가스, 알코올 연료 등으로 정의한다.
강력한 정책 조치가 없다면, 2030년 21억 명의 사람들이 여전히 청정연료와 기술에 접근하지 못할 것으로 추정된다. 2020년 사하라 사막 이남 아프리카의 9억 2,300만 명의 사람들이 청정요리를 할 수 있는 환경이 시급한 것으로 나타났는데 특히 이 지역은 인구 증가로 조치의 필요성이 더욱 큰 것으로 나타났다. 청정 가정용 에너지의 채택을 증가시키기 위한 전략에는 청정기술과 연료를 구매할 수 있도록 재정적 지원을 제공하는 정책, 환기 또는 주택 설계 개선, 청정에너지 사용을 장려하기 위한 의사소통 캠페인 등이 포함된다.
특히 매년 320만 명의 사람들이 고체 연료와 요리에 사용되는 등유의 불완전 연소로 인한 가정 내 공기오염으로 인해 조기 사망한다. 가정 공기 오염의 입자상 물질 및 기타 오염 물질은 기도와 폐에 염증을 일으키고 면역 반응을 방해하며 혈액의 산소 운반 능력을 감소시킨다.
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