760㎢로 줄었던 늪, 4.6배 회복 … 후세인 통치종료 맞물려
유엔환경계획은 에덴동산의 빠른 복원을 보도하면서 한편으로 늪지대에 대한 장기적인 투자가 절실하다고 강조했다. 유명한 메소포타미아의 늪지대가 면적이 거의 사라질 정도로 감소한 지 10년이 지난 지금 ‘메소포타미아 늪지대의 약 40%가 1970년대 면적만큼 회복되고 있다’는 희소식이 외신을 타고 있다. 남부이라크의 늪지대는 사람, 야생동물 그리고 어류의 주요서식지자 몇몇 사람들에게는 성서 속의 ‘에덴의 동산’으로 여겨지고 있다. UNEP는 이와 같은 놀라운 늪지대의 회복을 보여주는 인공위성사진과 예비 분석자료를 공개했다.
인공위성 사진 속에서는 지난 2년간 수(水)량과 초목량의 급격한 증가를 발견할 수 있다고 이들은 전하고 있다. 현재 늪지대의 회복을 측정하기 위해서는 수질, 토양에 대한 좀 더 정확한 분석이 필요하겠지만 UNEP 과학자들은 이러한 연구결과가 이라크 늪지대의 회복을 보여주고 있다고 믿고 있다.
이라크의 늪지대가 이처럼 전멸된 것은 사담 후세인의 통치 영향이 컸다. 국제 환경운동가들은 “이러한 이라크 정부의 파괴가 아랍의 늪지대 문화는 물론 어류 등의 식량자원, 그리고 가장 필수적인 자연자원 식수를 앗아갔다”고 주장하고 있다. 때문에 늪지대의 빠른 회복은 환경과 지역주민에게 뿐만 아니라 이라크 사람과 지역 전체에 평화와 안정을 가져다주는 긍정적 신호로 풀이되고 있다.
장기적 늪지대 관리계획‘관건’… IMOS활동 ‘큰 몫’
하지만 아직 안정적 수준은 아니라는 게 전문가들의 시각이다. 이라크의 늪지대의 완전한 회복에는 많은 시간이 필요한 것으로 분석되고 있다. 국제 환경보호론자들은 ‘장기적인 늪지대 관리계획을 반드시 세워야 한다’고 지적하고 있다. 이런 이라크 늪지대의 회복에는 ‘UNEP의 수백만 달러 늪지대 프로젝트’의 하나로 최근 발족된 이라크늪지대관찰기구(IMOS)의 역할이 컸다. 이 프로젝트는 1년 전 일본정부의 지원을 받아 시작되었으며, 이라크의 자원 복원 그리고 늪지대 근처에 살고 있는 주민 10만 명에게 식수를 제공하는 것을 돕기도 했다.
IMOS의 활동은 ‘UNEP 늪지대 프로젝트’의 핵심적인 요소였다. 9000㎢에 달하던 이라크 늪지대 면적은 ’02년 760㎢까지 줄어든 적이 있다. ’05년 8월, IMOS는 3500㎢ 늪지대가 존재하고 있는 것으로 확인되고 있다. “이라크 늪지대 환경관리 보조”는 일본의 DTIE 사무소 국제환경기술센터(IETC)가 실행하고 있다. IMOS의 세부사항은 UNEP 분쟁조정기구(PCAU)와 유럽 조기 온난화 평가기구(GRID)가 계획했다.
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