[이미디어= 황원희 기자] 최근 유로뉴스의 보도에 따르면 커피박의 효용성에 대해 밝히고 있다. 그에 따르면 매년 약 6백만 톤의 커피 찌꺼기가 버려지는데 대부분은 매립지로 가서 메탄과 CO2를 발생시키거나 에너지를 얻기 위해 소각된다.

커피박은 화합물이 풍부한 부산물로 이는 자원낭비가 된다. 커피박을 쓰레기통에 버리는 것이 아니라 가정용 퇴비와 서재, 장미를 위한 뿌리 덮개, 달팽이를 억제하는 재료로도 탁월하다. 이와 관련해 화학기술과 바이오기술 저널지(Journal of Chemical Technology and Biotechnology)의 새로운 연구에 따르면 사용된 커피가 긴급한 환경 문제인 농경지 오염에서 역할을 찾을 수도 있다고 알렸다.

브라질 파라나 연방기술대학의 과학자들은 커피 부산물인 커피박이 농업에 자주 사용되는 제초제인 벤타존을 흡수할 수 있다는 사실을 발견했다. 오래된 커피 찌꺼기가 염화 아연으로 활성화되면서, 이같은 탄소 함량은 제초제를 제거하는데 70% 더 향상된 상태가 된다.

연구를 위해 연구진은 메리스템이라고 불리는 양파 뿌리 조직에 어떤 영향을 미치는지 보기 위해 사용된 커피박으로부터 추출된 활성탄으로 처리된 벤타존을 관찰했다. 모든 식물은 메리스템 조직으로부터 자라고 메리스템이 손상되면 식물의 성장이 방해를 받는다.

만약 실험을 통해 이 물질이 산업적 규모로 대량생산될 수 있다면, 이는 환경적인 이중고가 될 것이다. 커피 폐기물을 매립지에서 다른 용도로 전환하는 일은 제초제로 인한 야생 동물과 자연의 손상을 방지하는 데 목적을 두고 있다.

유럽환경청은 지표수에서 위험한 수준의 벤타존을 강조하면서 물 프레임워크 지침에 설정된 수준을 초과하고 살충제 사용에 대한 유럽 그린딜 목표가 위기에 빠졌음을 알렸다. 

영국 환경청은 벤타존이 장기간 수질에 영향을 미치면서 영국 식수원의 정화 필요성을 강조하고 있다. 벤타존이 함유된 제초제 성분은 피부를 통해 흡입될 경우 인체 건강에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

이는 예비적인 연구일 뿐이고 세계적인 규모에서 활성화된 커피박의 효과를 더욱 규명하기 위해 더 많은 연구가 필요하지만, 이제 그 신호탄이 될 수 있을 것으로 보인다. 연구 저자들은 이 결과가 현재 어떠한 재활용이나 재사용 시스템 없이 버려지고 있는 커피박에 대한 순환 경제 해결책을 제안한다고 밝혔다.

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