[이미디어= 황원희 기자] 최근 유엔에서 발간된 보고서 ‘변화에 대한 식욕(Appetite for Change)’에 따르면 육류와 유제품 소비, 비료 사용, 음식물 쓰레기 감소 등 유럽의 농업과 식품 시스템에서 발생하는 질소 오염을 절반으로 줄이기 위한 해결책을 제시하고 있다.
식물의 성장에 필수적인 질소는 농작물의 생산을 증가시키기 위해 토지에 사용되는 동물의 배설물과 합성비료에 포함되어 있다. 그러나 질소가 과잉의 비효율적으로 사용될 경우 80%까지 환경으로 유출된다. 그 형태는 주로 대기오염 물질인 암모니아와 질소산화물, 강력한 온실가스인 아산화질소, 수질에 영향을 미치는 질산염 등 다양한 오염물질이 대부분이다.
유럽의 평균 육류 및 유제품 소비를 절반으로 줄이면 오염을 감소시키고 인간의 건강을 향상시킬 수 있는 식물성 식단으로 대체할 수 있다. 비료의 효율적인 적용 및 분뇨 저장 소매업체와 소비자가 음식물 쓰레기를 줄임으로써 생산량을 줄일 수 있다. 이를 위해 하수에서 질소를 포집해 배출을 줄이고 재활용된 영양소를 현장에서 사용할 수 있도록 하는 폐수 처리 개선이 필요하다. 예를 들어 환경에 미치는 영향이 적은 식품에 대해 재정적 인센티브를 제공하고 이러한 지속 가능한 식품 선택을 제공하는 공공 부문 케이터링 계약을 채택함으로써 보다 균형 잡힌 식단으로 전환하는 데 도움이 될 수 있다.
또한 지속 가능한 시스템으로의 전환을 더욱 잘 지원하기 위해 식품 생산과 소비를 다루는 일관된 정책 조합과 더불어 농부, 산업, 정부 및 소비자가 국가, 지역 및 지역 수준의 거버넌스 플랫폼을 설정함으로써 식품 시스템 전반에 걸쳐 질소 손실을 줄이기 위해 협력하는 데 동의해야 한다. 또한 분석에 따르면 광범위한 행동을 취할 필요가 있는데 이는 육류와 유제품 섭취를 절반으로 줄이는 일이 포함된다. 이를 통해 2030년까지 질소 폐기물의 절반 이상을 감축할 수 있을 것으로 내다보고 있다.
보고서는 이같은 목표가 유엔 콜롬보 선언에 의해 설정되고 쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크에 의해 확장되었기 때문에 2030년까지 질소 폐기물을 절반으로 줄이겠다는 목표에 초점을 두고 있다.
유럽에서 일반인들의 단백질 소비는 세계보건기구의 권장량을 훨씬 초과한다. 보고서는 육류와 유제품을 적게 섭취하는 균형 잡힌 식단은 영양섭취를 향상시키고 사람들을 더 건강하게 만들어 의료 서비스에 대한 수요를 줄일 것이라고 말한다.
'변화에 대한 식욕'은 2014년 그들의 ‘테이블 위의 질소(Nitrogen on the Table)’ 보고서에 기반을 두고 있는데, 이 보고서는 유럽의 식량 시스템, 특히 가축이 대륙의 질소 배출량의 80%를 차지하고 있다며 문제를 제기한다.
일반적으로 채소와 다른 식물 생산물을 재배하는 것이 가축 농업보다 더 효율적이어서 토지와 비료가 덜 필요하다는 장점이 있다.
유럽 농지의 약 40%는 가축을 위해 식량을 생산하지만, 지방종자와 비료와 같은 사료 수입에도 크게 의존하고 있다. 우크라이나 전쟁의 영향으로 최근 2년간 농부들의 질소 비료 비용이 급증했는데, 이를 통해 값비싼 질소 자원의 손실을 줄여야 한다는 점을 강조하고 있다.
보고서의 수석 편집자인 유럽연합 집행위원회의 환경 과학자인 아드리안 라이프 박사는 "2021년 이후 전례 없는 에너지, 비료 및 식품 가격의 상승은 현재 식품 시스템의 취약성을 해결해야 할 절박감을 보여준다. 식물성 식단은 토지와 비료에 크게 의존하지 않으며, 에너지 사용을 줄이고, 현재의 다양한 위기(식량, 에너지, 기후)에 대한 회복력을 증가시킨다.“고 말했다.
‘변화에 대한 식욕’을 위해, 과학자들은 고기와 유제품 소비의 다양한 감소, 농업과 소매 관행, 폐수 처리에 대한 투자를 포함하는 144개의 시나리오를 조사했다. 또한 환경과 건강, 가능한 조치의 심각성과 비용에 대한 이익 또는 절충점을 조사했다.
모든 시나리오를 고려할 때, 연구원들은 농장과 먹이 사슬 관리 개선과 더불어 육류와 유제품 소비를 절반으로 줄이는 균형 잡힌 행동 범위가 질소를 49% 감소시킬 수 있으며 순 사회적 이익에 대한 점수가 가장 높다고 결론짓고 있다.
대부분의 시나리오 중에서, 이 보고서는 야심찬 기술적 조치와 결합된 식물성 식단이 질소 폐기물을 84%까지 줄일 수 있다는 점을 발견했다. 이 시나리오는 환경적 이익이 이를 달성하는 데 필요한 행동의 강제성을 상쇄했을 때 나오는 사회적 순 이익을 제공하지 않았다.
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