[이미디어= 황원희 기자] 높은 수준의 대기오염에 노출될 경우 다양한 건강상의 위험에 처할 수 있다. 따라서 대기 오염 노출의 장단기 공중 보건 결과를 주의깊게 봐야 하는데 파리올림픽을 앞두고 운동선수들에게 가해지는 미세 입자의 영향을 면밀히 평가해야 한다고 최근 더컨버세이션은 보도하고 있다. 호흡기 감염, 심장병, 뇌졸중 및 폐암과 같은 건강 위험 증가는 어린이, 노인 및 가난한 사람과 같이 이미 아픈 사람에게 심각하게 영향을 미칠 수 있다. 또한 공기 질이 좋지 않으면 사산, 유산 및 인지 장애 및 치매와 같은 신경 질환의 위험이 증가한다. 하지만 아직 운동선수들에게 미치는 영향에 대해 자세히 조사된 바는 없다.
WHO에 의하면 2019년, 대기 오염으로 인해 약 670만 명의 사망자가 나온 것으로 파악됐다. 이들 중, 거의 85%가 허혈성 심장 질환, 뇌졸중, 폐암, 천식, 만성 폐쇄성 폐 질환 (COPD), 당뇨병을 포함한 비전염성 질환 (NCD)에 기인한다. 이는 대기 오염이 흡연 다음으로 세계적으로 NCD의 두 번째 주요 원인인 것으로 알려져 있다.
WHO는 다양한 오염물질들을 분류하고 생리적인 영향에 대해 자세히 살펴봤다. 주요 오염물질들은 다음과 같다.
다양한 크기와 화학적 조성을 가진 부유 입자상 물질(SPM). 직경 20 μm의 입자는 신속하게 떨어지므로 방출 구역을 제외하고는 공기 중에 거의 남아 있지 않다. 대기 중에서 가장 자주 발견되는 부유 입자는 PM10(직경 10 µm 이하), PM2.5 및 초미세 입자(PM<0.1 µm)이다.
이러한 입자가 작을수록, 우리의 장기에 미치는 영향은 더욱 커지며, 호흡기, 심혈관계 또는 다른 병리들을 유발하거나 악화시킬 가능성이 있다. PM2.5 (심지어 현재 기준 이하의 수준에서도)에 노출되면 뇌졸중, 인지 장애, 치매, 알츠하이머병, 파킨슨병의 위험이 증가할 수 있다.
일산화탄소(CO)는 탄소를 포함하는 원소들의 불완전 연소 과정에서 형성되는 가스이다. 자동차, 난방 시스템, 소각로, 정유소 및 기타 많은 산업이 일산화탄소의 주요 생산 원천이다. 인체의 적혈구는 산소(O2)보다 일산화탄소에 대해 훨씬 더 강한 친화력을 가지고 있기 때문에, 이 가스는 혈중 산소 수준의 급격한 감소를 일으켜 때때로 사망에 이르게 한다.
이산화황(SO2)은 화산 및 산업 기원의 유황 가스이다. 최근 몇 년 동안 선진국에서 배출량이 상당량 감소했지만, 특히 연료유 및 고황 디젤이 여전히 널리 사용되는 곳에서는 아직은 그 수치가 그리 낮은 편이 아니다. 이산화황에 대한 노출은 병원 입원 증가 및 심혈관 및 호흡기 원인으로 인한 사망과 관련이 있다.
질소 산화물(NOx)은 질소가 풍부한 연료에서 파생된 가스로, 주로 도로 교통 및 전기 발생기에 의해 발생한다. 이산화질소(NO2)는 PM10 또는 PM2.5로 측정된 오존 및 유기 질산염 및 황산염 입자와 같은 광화학적 출처의 일련의 2차 오염 물질의 핵심 원인이다.
휘발성 유기 화합물(VOCs)은 가압 시스템(천연 가스, 메탄 등) 또는 배기 시스템의 누출에 의해 방출되거나 연료 증발(벤젠 등), 담배 연기 또는 가정용 제품에서 비롯될 수 있다. 이 영향은 단지 거슬리는 냄새로부터 발암 가능성에 이르기까지 다양하다. 더욱 우려스러운 것은, 이러한 유기 화합물이 태양 복사 및 열로 인해 대기 중에서 분해되면서 오존과 같은 다른 유해 화합물을 형성한다는 것이다.
오존(O3)은 가장 널리 퍼진 대기 오염 물질 중 하나이다. 이는 질소 산화물, 일산화탄소, 햇빛과 탄화수소 사이의 화학 반응으로 형성된다. 바람에 의해, 그것은 특히 맑은 날에 큰 마을과 주변 언덕 위에 축적된다. 오존은 기도를 공격적으로 자극함으로써 병원 입원과 사망을 증가시키고, 특히 호흡기 병증이 있는 사람들 사이에서 발생한다. 또한 인지 기능 저하, 치매 및 알츠하이머의 원인이 된다.
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