[이미디어= 황원희 기자] 최근 가디언의 보도에 따르면 영국이 유럽에서 처음으로 재배육을 승인한 국가가 되면서 실험실에서 배양한 애완동물 사료가 영국 소비자들에게 선보이게 된다. 동·식물 보건청과 환경식품부는 미트리(Meatly)사로부터 제품을 승인받았다.

동물 애호가들은 도살된 가축의 고기를 애완동물에게 먹이는 것에 대한 딜레마에 처해 있기 때문에, 배양된 애완동물 사료에 대한 수요가 있을 것으로 보인다. 

연구에 따르면 애완동물 사료 산업은 세계에서 13번째로 인구가 많은 필리핀과 비슷한 기후 영향을 미치는 것으로 나타났다. 윈체스터 대학의 한 연구에 따르면 조사 대상 애완동물 소유자의 50%가 애완동물에게 경작된 고기를 먹이고 32%는 스스로 먹는 것으로 조사됐다.

미트리 제품은 닭을 배양한 것이다. 달걀에서 작은 시료를 채취해 실험실에서 비타민과 아미노산을 넣어 배양한 뒤 맥주가 발효되는 것과 비슷한 용기에서 세포를 성장시켜 만든다. 

미트리의 생산 시설은 정부에 의해 재배된 닭고기를 취급할 수 있도록 승인 받았고, 올해 상업적으로 이용 가능한 애완동물 사료의 첫 번째 샘플을 출시할 계획이다. 그 후 비용 절감에 집중하고 향후 3년 내에 산업적인 양에 도달하기 위해 생산을 확장하기 시작할 것이라고 말한다. 비용 절감은 값비싼 동물성 제품을 포함하는 다른 애완동물 사료와 마찬가지로 채소와 고기를 혼합해 가능하다. 

미트리사는 지금까지 투자자들로부터 350만 파운드를 모금했으며 그후 500만 파운드를 모금할 것으로 예상하고 있다.

이전 영국 정부는 인간이 소비할 수 있는 배양육의 승인을 신속하게 추적하는 방안을 검토해왔다. 식품표준청은 보수당 정부가 '브렉시트 혜택'으로 추진하던 식품을 규제하고 시장에 내놓는 오랜 과정을 단축할 수 있는 방법을 찾고 있다고 밝혔다.

한편 영국 외 배양육에 대한 접근은 상당히 다양하며, 싱가포르와 이스라엘을 포함한 국가들은 사람이 소비할 수 있는 제품을 승인했다. 그러나, 일부 정계에서는 이러한 제품들이 축산업자들을 위협한다고 보고 있으며 미국의 플로리다와 앨라배마 주는 배양육을 금지했다.

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