[이미디어= 황원희 기자] 미국의 밴쿠버는 대기오염의 영향을 가장 많이 받은 16개의 지역 중 하나이다. 새로운 주정부 보고서에 따르면 밴쿠버 주민들은 워싱턴 주변 대부분 지역 주민들보다 대기오염으로 심각한 병에 걸릴 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

워싱턴 생태국은 밴쿠버를 일산화탄소, 납, 이산화질소, 오존, 입자 오염, 이산화황 등 대기 오염의 영향을 가장 많이 받는 주의 16개 지역사회 중 하나로 평가했다. 이들 지역 주민들은 다른 지역에 비해 평균 2.4년 일찍 사망하고, 폐질환과 심장질환 등 건강이 나빠질 가능성이 2배 가량 높은 것으로 나타났다.

이 보고서에서 검토한 도시들은 위치, 규모 및 구성 면에서 다양하다. 이 도시들은 시골, 교외 및 도시들이다. 하지만 가장 큰 영향을 받는 도시들은 "과부하"라는 꼬리표가 붙어 있는데, 이는 대부분의 지역사회들보다 더 큰 건강상의 위험에 직면하고 있다는 것을 뜻한다.

보고서에 따르면 밴쿠버의 과부하 인구에는 10만3,388명의 주민이 포함돼 있으며 이들 중 상당수는 저소득 지역에 거주하고 있다. 생태학자들은 이 인구 집단에 속한 성인들 중 연간 30명이 공기 중의 미세한 입자에 노출되는 것과 관련이 있다고 추정했다. 폐암 사망률도 미국 내 다른 지역보다 이곳이 더 높다.

주정부 연구원들은 인구의 약 15.5%인 120만 명이 살고 있는 16개 지역사회를 식별하기 위해 2016년부터 2020년 사이에 여러 기관의 데이터를 검토했다.

밴쿠버의 오염물질은 단기적이고 누적적이며, 입자상 물질, 지상의 오존과 이산화질소 수준에 의해 유발된다.

산불은 고농도의 입자상 물질의 원천이다. 많은 가정이 난방을 위해 목재를 태우면서 이러한 입자 수준은 사라지지 않고 겨울에 보통 수준으로 떨어진다. 특히 고속도로를 따라 있는 지역에서 약 41만 4000 톤의 온실가스가 차량 배기관에서 나온다.

그러나 밴쿠버의 배출물 대부분은 산업 활동과 연관될 수 있다. 밴쿠버 시설 4곳은 2021년 78만 2,861톤을 배출했으며, 이는 1년 동안 운행된 17만4,210대의 가스 동력 차량의 배출량과 맞먹는다.

천연가스로 가동되는 리버 로드 발전소에서만 2021년에 73만7,163 미터톤의 온실가스가 생산되었다. 그것의 소유주인 클라크 공공 유틸리티는 이를 돈으로 벌충하기 위해 복잡한 시장 기반 도구인 워싱턴의 캡 앤 인베스트 프로그램에 자동적으로 등록되었다. 클라크 퍼블릭 유틸리티는 리버 로드 발전소에 대한 향후 시설 업데이트로 현재 생산량이 41만5000 톤으로 줄어들 것이라고 밝혔다.

주 전체적으로 온실가스 배출을 보고하는 49개 시설이 과부담 지역사회 내에 있거나 과부담 지역사회에 근접해 있다. 거의 절반이 배출권 투자 프로그램에 참여한다.

주정부는 10월 보고서에서 확인된 16개 지역사회에 50개의 공기질 모니터를 새로 설치하겠다고 발표한 바 있다. 의회는 생태환경을 위해 1,140만 달러를 이들 지역의 오염 저감 프로젝트 자금 지원을 위한 새로운 보조금 프로그램 개발에 투입하겠다고 약속했다.

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