[이미디어= 황원희 기자] 나무껍질이 대기 중의 메탄을 제거하는 데 중요한 역할을 한다는 연구결과가 나왔다. 연구진은 나무가 중요한 기후 서비스를 제공할 수 있는 놀라운 새로운 방법을 발견했다고 밝혔다. 나무 껍질에 있는 미생물이 대기 중의 메탄을 제거하는 데 중요한 역할을 한다는 것이다. 

온실가스는 농업과 화석연료 연소의 산물로 이산화탄소보다 28배나 더 강력하다. 하지만 대기 중에 머무는 시간은 더 짧다. 메탄은 산업화 이전부터 지구온난화의 약 30%를 담당해 왔으며, 현재 배출량은 1980년대 이후 가장 빠른 속도로 증가하고 있다.

특히 토양은 가스를 흡수하고 에너지로 사용하기 위해 분해하는 박테리아로 가득 차 있다. 토양은 메탄의 유일한 육상 흡수원으로 여겨져 왔지만, 이번 연구를 통해 나무가 토양과 동등한 능력을 갖고 있거나 심지어 더 중요할 수 있다는 것을 보여준다.

이 연구는 네이처지에 발표됐는데 버밍엄 대학과 노던애리조나 대학 연구진은 아마존과 파나마의 고지대 열대 숲, 영국 옥스퍼드셔의 와이탐 우즈의 온대 활엽수, 스웨덴의 북방침엽수의 메탄 흡수 수준을 조사했다.

메탄 흡수 수준은 열대 숲에서 가장 높은 것으로 나타났는데, 아마도 고온의 습한 환경에서 미생물이 번성하는 능력 덕분일 것이다.

2021년 COP26 기후 정상회담에서 시작된 세계 메탄 서약은 향후 10년 내로 메탄 배출을 30% 줄이려는 목표의 개요를 설명했다. 연구진의 연구 결과는 더 많은 나무를 심고 산림전용을 줄이는 것이 확실히 이 목표에 대해 해답을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 

연구진은 조사를 위해 아마존과 파나마의 열대 숲, 영국 옥스퍼드셔의 와이탐 우즈의 온대 활엽수, 스웨덴의 북방 침엽수 숲에 걸쳐 메탄 흡수를 측정했다. 또한 레이저 스캔 방법을 사용해 전체 세계 산림 나무 껍질 표면적을 정량화했는데 나무의 총 세계적 기여도는 메탄 2,460만 톤에서 4,990만 톤 사이라는 것을 나타내는 예비 계산을 했다. 이것은 메탄의 세계적인 원천과 흡수원 간의 큰 격차를 메운다.

연구진은 열대 우림에서 메탄 흡수가 가장 강력하다는 것을 발견했는데, 아마도 미생물들이 열대 우림에서의 고온의 습한 환경에서 번성하기 때문일 것이다. 평균적으로, 이번에 발견된 메탄 흡수는 온대 및 열대 나무들이 제공하는 기후적 이점에 약 10%를 더하고 있다.

또한 연구진은 숲의 복잡한 3D 구조적 복잡성이 대기로부터 메탄을 효율적으로 흡수할 수 있도록 도와준다는 것을 알 수 있었다. 

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