[이미디어= 황원희 기자] 다양한 농경지에서의 콩 재배는 꿀벌을 촉진하고 수확량을 증가시킨다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 괴팅겐 대학교가 이끄는 연구진은 벌의 행동과 콩 수확을 연구했다고 밝혔다.

곤충에 의한 수분작용은 다양한 식량작물을 생산하는 데 필수적이다. 벌과 같은 꽃가루 매개체의 존재는 둥지의 이용 가능성과 충분한 먹이에 달려 있다. 이러한 조건이 충족되지 않으면 꽃가루 매개 개체수도 줄어들고 누에콩이나 유채 같은 개화 경작 작물의 수확량도 감소한다. 괴팅겐 대학교와 브라운슈바이크의 줄리어스 쿤 연구소(JKI)의 연구팀은 개화 작물과 반자연 서식지의 구성이 꿀벌의 밀도, 꿀을 수집할 때의 행동, 누에콩(Vicia faba)의 수확량에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 이 연구 결과는 기초 및 응용 생태학 저널(Basic and Applied Ecology)에 발표되었다.

연구진은 반자연 서식지의 비율이 높은 풍경과 누에콩의 비율이 높은 곳의 콩밭에서 호박벌이 더 많이 발견됐음을 보여준다. 게다가, 이곳의 콩 수확량은 더 높았다. 과학자들은 꿀벌과 야생 벌이 다른 자연조건을 가진 농경지의 콩밭에서 먹이를 구하는 행동을 기록하고 관찰했다. 연구진은 또한 개별 경작지의 생산량에 대한 변수를 계산했다. "곤충 수분 작용은 누에콩 생산량에 긍정적인 영향을 미친다. 조사에 따르면 곤충이 접근할 수 없는 식물들에 비해 곤충이 수분하는 식물들의 콩의 생산량이 약 34% 더 많은 것을 보여주었다,"라고 JKI의 도린 가브리엘 박사는 설명했다.

누에콩의 수분 성공은 벌의 밀도에 달려 있을 뿐만 아니라 꿀을 수집하는 특정 벌 종에도 달려 있다. 짧은 주둥이를 가진 범블비 종들은 종종 꽃봉오리를 보호하는 바깥쪽 꽃받침에 구멍을 뚫어 누에콩의 꿀을 채취한다. 이와는 대조적으로, 긴 주둥이를 가진 범블비 종들은 꽃의 앞부분에서 정기적으로 과즙을 수집하여 교차 수분 비율을 증가시킨다. 연구는 짧은 혀의 범블비가 누에콩의 비율이 높았을 때 누에콩에서 더 자주 꿀을 훔쳤다는 것을 보여줬다.

따라서 꽃이 풍부한 서식지를 이용할 수 있게 되면 벌의 밀도와 먹이를 찾는 행동, 수분 서비를 개선할 수 있다는 결과가 나왔다.

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