[이미디어= 황원희 기자] 최근 새로운 연구에 의하면 아마존에서부터 아프리카와 동남아시아의 숲에 이르기까지 대규모 산림벌채가 열대 지방 전역의 강우량 감소를 부추기고 있다고 밝혔다.

네이처지에 발표된 이 연구는 최근 수십 년간 위성 관측을 통해 더욱 광범위한 지역의 산림벌채가 이루어지면서 열대지방 전역에 걸쳐 강우량이 감소할 것이라는 기후변화 컴퓨터 모델의 예측을 확인했다. 이 위협은 콩고 분지에서 가장 심각하며, 향후 몇 년 안에 급격한 산림 벌채를 겪을 것으로 예상되며, 금세기 말까지 강우량이 최대 10%까지 감소할 수 있다고 알렸다.

이번 연구의 주저자인 리즈 대학의 칼럼 스미스 교수는 "이번 연구를 통해 열대우림이 스스로를 지탱할 수 없는 지점에 도달할 수도 있다"는 우려가 있다고 말했다. 그는 연구원들이 파괴된 숲의 넓은 지역을 복구하는 것이 강우 손실의 일부를 회복할 수 있다고 결론지으면서 보존에 대한 더 많은 헌신과 노력을 요구했다.

열대우림이 지구 기후에 미치는 중요성은 잘 알려져 있지만(지구 온난화 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 기능) 산림 손실이 지역 기후 조건에 미치는 영향은 특정 지역에서만 관찰되었다

이 연구는 전 세계의 숲을 보호하기 위한 목적으로 세계의 지도자들과 전문가들이 하나의 산림 정상회의를 위해 가봉에 모이면서 이루어졌다. 이번 회의의 주요 초점은 중대한 기능의 탄소 "싱크"이며 아마존 열대 우림 다음으로 크기가 큰 희귀종의 서식지인 콩고 분지가 주목을 끌 것으로 보인다. 특히 팜유와 콩, 목초지, 목재 개발과 같은 상품 작물에 의해 주도되는 삼림 벌채는 기후 변화를 악화시키고 생물 다양성을 파괴할 위험이 있다. 이는 또한 지역사회에 해를 끼칠 위험이 있다.

또한 연구진은 콩고가 세계의 생물 다양성을 보존하는 중대한 역할과 기능에 대해 주목하고 있다. 농업 발자취가 확대되고 있음에도 불구하고 연구원들은 산림 피복과 함께 농작물 수확량이 감소할 수 있는 반면 건조한 기후가 늘어나면 화재 발생 빈도가 증가하여 열대 우림 지역의 전반적인 생산성 저하를 초래할 수 있다고 말했다.

스미스와 그의 동료들은 2003년과 2017년 사이에 열대 아마존, 콩고, 동남아시아 지역에 걸쳐 수집된 데이터를 사용하여 대규모 삼림 벌채가 물의 순환을 방해하고 강우량을 크게 감소시키는 것을 발견했고, 우기에 가장 큰 손실이 발생한다는 것을 알 수 있었다.

그밖에 나무들은 나뭇잎을 통해 수증기를 공기 중으로 되돌려놓는데, 이는 국지적인 강우를 유발할 수 있다. 따라서 과학자들은 세계 최대의 열대 생물군계인 아마존 분지에서 기후 변화와 산림 파괴가 열대 숲을 사바나와 같은 상태로 변화시킬 "팁핑 포인트"로 몰아가고 있다고 경고한다.

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