[이미디어= 황원희 기자] 최근 호주 UTS(시드니공과대학)의 리나 토마스 교수가 이끄는 연구진이 시드니 서부의 괄목할만한 지속가능성에 대해 연구하고 있어 눈길을 끈다. 그에 따르면 이 지역의 집들은 지열 기술로 인해 인근 교외에 비해 21% 전력을 절감할 수 있다는 것이다.

지상 히트펌프는 지상 아래의 안정된 주변 온도를 사용하여 가정에 전달돼 집안 냉난방을 할 수 있도록 한다. 여름에 이 장치는 집 안에서 열을 받아 일련의 지하 파이프를 통해 냉각을 위해 땅으로 전달한 후 집으로 돌려보내게 된다. 겨울에 땅으로부터 자연적인 열을 흡수하고 그 과정을 역전시킨다.

이 연구는 부동산 그룹 프레이저스 프라퍼티 오스트레일리아(Freasers Property Australia)가 페어워터(Fairwater) 커뮤니티의 750가구에 대한 지상 열원 히트펌프의 영향을 조사한 것이다.

페어워터 리빙 연구소로 알려진 164만 달러의 프로젝트는 호주 재생 에너지청(ARNA), 프레이저스 프라퍼티 오스트레일리아, NSW 에너지 및 기후 변화 사무소의 자금 지원을 받았다.

2019년 9월부터 2021년 8월까지 3년에 걸쳐 진행된 이 프로젝트는 지열 기술의 수요 감소 측면이 전력망 사용을 '원활하게' 할 수 있는 잠재력을 가지고 있다는 것도 발견했는데, 이는 극한 기후에서 정전과 정전으로 이어질 수 있는 현상을 방지하는 데 도움이 될 수 있다. 페어워터 주택은 중대한 최고 기후재난 동안 가구당 평균 3kW의 회피 전력 수요를 기록했다.

순제로에 도달하려면 통합된 접근 방식이 필요하다. 이 연구는 지상 히트펌프의 이점에 초점을 맞추었지만, 밝은 색상의 지붕을 포함하여 페어워터에서 볼 수 있는 다른 환경적으로 지속 가능한 측면도 조사했다. 그에 따르면 지붕이 3도에서 4도의 냉각 효과를 낼 수 있다는 것을 발견했다. 페어워터의 가로수가 자라면 자랄수록 지역사회의 주변온도는 훨씬 더 낮아질 것으로 예상된다.

이 연구는 페어워터에 지열 기술을 대규모로 설치함으로써 건설 추가비용으로 예산을 초과했지만, 페어워터 주택의 다른 환경 친화적인 기능과 결합하여 사용자의 비용 절약은 물론 완공 시 부동산에 대한 가치를 높이는 데도 기여할 수 있음을 알 수 있었다.

관계자는 이번 연구가 정부와 부동산 업계에 지열 결정의 기초가 되는 확실한 정보를 제공할 것으로 내다보고 있다. 이번 페어워터 연구는 정책입안자가 부동산 부문에 대한 정보에 입각한 의사결정을 할 수 있도록 안내하는 깊은 통찰력과 정보를 제공하는 역할도 한다.

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