[이미디어= 황원희 기자] 최근 더컨버세이션에 따르면 1990년 이후로 지구의 4분의 3이 더 건조화되고 있다. 가뭄은 지난 30년 동안 온실가스 배출량이 끊임없이 증가하면서 점점 더 빈번하고 극심하게 발생하지만 화석 연료를 태우면서 더욱 악화되었다. 유엔이 소집한 과학자들의 새로운 보고서에 따르면 인도만큼 넓은 지역이 건조해졌으며 아마도 이는 영구적인 현상이 될 것이라 밝혔다.

습한 땅에서 건조한 땅으로의 전환이 진행 중이며, 이로 인해 식량 재배 가능 면적이 줄어들고 있다. 아프리카는 GDP의 12%에 달하는 비용이 발생했다.

땅이 이렇듯 건조화되는 이유는 부분적으로는 화석 연료를 태울 때 배출되는 온실가스로 인해 대기 중에 더 많은 열이 갇혀 있기 때문이다. 이 과도한 열은 증발을 악화시키고 토양에서 더 많은 수분을 끌어낸다.

또한 기후 변화로 인해 날씨도 더욱 변덕스러워졌다. 가뭄에서 우기로 넘어가면 표토를 덮치는 타박상 폭우로 찾아온다. 안정적인 기후는 1년 동안 내린 비를 더 균등하고 부드럽게 전달하여 토양에 영양을 공급함으로써 물을 붙잡고 영양분을 방출하는 미생물을 키울 수 있다.

셰필드 대학교의 지속 가능한 식품 전문가인 안나 크르지워신스카는 "토양이 형성된 것보다 최대 100배 더 빠르게 유실되고 있으며, 사막화는 해마다 증가하고 있다."라고 말한다.

화석 연료는 농업을 지역 생태계의 제약에서 벗어나도록 했다. 크리지워신스카 교수에 따르면 일단 식품 형태로 토양에서 섭취한 영양소를 유기 폐기물로 대체해야 한다고 말한다. 그러나 화석 에너지로 만든 합성 질소 비료는 기후에 큰 대가를 치렀고, 이 모든 것을 바꾸어 놓았다.

다음으로는 더 많은 야생 지역을 경작에 도입한 디젤 동력 기계가 등장했다. 무거운 중장비 농장 차량은 흙을 뒤집어 압축하기 때문에 지렁이와 다양한 토양 생물이 유지되기 어렵다.

트랙터와 화학 물질은 오랫동안 인류에게 서비스를 제공해왔다. 그러나 이제 토양이 너무 황폐해져서 화석의 도움이 아무리 많아도 이를 복구할 수 없다.

따라서 식량 수확량을 보충하는 주요 방법은 더 많은 숲을 농장으로 바꾸는 것이다. 이로 인해 더 건조하고 살기 힘든 세상을 향한 여정이 가속화되고 있다.

아마존 열대우림을 연구하는 리즈 대학교의 생물학자 팀인 캘럼 스미스, 도미닉 스프래클렌, 제스 베이커는 "나무 뿌리로 빨아들인 물은 다시 대기로 펌핑되어 구름을 형성하고 결국 물을 비로 방출하여 나무에 재흡수된다“고 말한다.

특히 아마존과 콩고 강 유역에서는 전체 강우량의 4분의 1에서 5분의 1 정도가 숲 자체에서 펌핑된 수분에서 나온다.

일부 전문가들은 유엔 보고서가 스노우캡, 빙상, 빙하에 갇혀 있는 수분을 간과함으로써 지구의 건조함이 증가하고 있는 심각성을 과소평가하고 있다고 주장한다. 기후 변화로 인해 이 얼어붙은 저수지가 녹고 있으며, 이 저수지는 계절적인 수원 역할도 하고 있다.

밝고 흰 고체 형태의 물이 태양의 열을 반사하는 데 훨씬 더 효과적이기 때문에 급격한 손실로 인해 지구 온난화도 가속화되고 있다고 전문가들은 지적한다.

향후 식량 재배의 미래는 국소화되고 다양화될 것으로 보인다. 이를 위해 식량 시스템을 주도했던 더 큰 균질화로의 추세를 반전시켜야 한다.

농부들은 인간과 생태계에 윈윈할 수 있는 다양한 영양가 있는 식량을 생산하면서도 토양을 복원하는 방법을 실험하고 있다. 이는 토지에 대한 안전한 접근, 경험과 재정적, 정치적 지원을 공유할 수 있는 기회가 필요하다.

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