[이미디어= 황원희 기자] 최근 발간된 유엔 보고서에 따르면 전 세계는 2022년 전 세계에서 생산된 식량의 약 19%, 즉 약 10억 5000만톤을 낭비했다고 밝혔다. 유엔환경계획의 음식물 쓰레기 지수 보고서는 2030년까지 음식물 쓰레기를 절반으로 줄이려는 국가들의 진행 상황을 추적하고 있다.

유엔은 지수를 보고하는 국가의 수가 2021년 첫 번째 보고서보다 거의 두 배 증가했다고 밝혔다. 2021년 보고서는 2019년 전 세계에서 생산된 식품의 17%인 9억 3,100만 메트릭 톤(10억 3,100만 톤)이 낭비된 것으로 추정했지만, 저자들은 충분한 데이터가 부족하기 때문에 직접적인 비교에 대해 경고했다.

이 보고서는 유엔환경계획과 국제 자선단체인 WRAP(Waste and Resources Action Programme)이 공동으로 작성했다.

연구원들은 가정, 식품 서비스 및 소매업체에 대한 국가별 데이터를 분석했다. 그에 따르면 1인당 연간 약 79킬로그램의 음식을 낭비하는데, 이는 전 세계적으로 매일 낭비되는 최소 10억 끼의 음식량과 맞먹는다는 것을 알 수 있었다. 폐기물의 대부분을 차지하는 60%는 가정에서 나왔으며 약 28%는 음식점, 약 12%는 소매업체에서 나왔다.

이번 보고서는 전 세계 7억8천300만 명이 만성적인 기아에 직면해 있고 많은 곳이 식량 위기 심화에 직면한 상황에서 나온 것이다.

농작물과 동물을 기르는 데 필요한 토양과 물, 산업화 이전부터 지구 온난화의 약 30%를 차지해온 강력한 가스인 메탄과 더불어 온실가스 배출을 포함한 환경적인 피해로 인해 음식물 쓰레기가 전 세계적인 관심사가 되고 있다.

식량 감소와 쓰레기는 전 세계 온실가스 배출량의 8~10%를 발생시킨다. 가장 큰 비중을 차지하는 국가는 중국, 미국이다. 

케냐와 나이지리아의 음식물 쓰레기 예방을 연구해온 부사라 행동경제학 센터의 프로젝트 부교수인 파딜라 주마레는 이 문제가 이미 식량이 불안정하고 건강한 식단을 살 여유가 없는 대다수 사람들에게 더욱 불리하다고 말했다.

전문가들은 낭비되는 음식의 양을 줄이는 일은 자원보존, 환경피해 최소화, 더욱 큰 식량안보, 매립지와 식량생산 이외의 용도로 더 많은 토지 이용 등 다양한 바람직한 결과를 기져올 수 있는 방법을 제시할 수 있어 핵심적인 시사점이라고 밝혔다.

또한 보고서의 저자들은 저소득 국가와 중소득 국가들의 음식물 쓰레기에 대한 보도가 눈에 띄게 증가했음을 알 수 있다고 말했다. 그러나 이들은 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 국제 협력과 정책 개발을 주도하는 일은 고소득 국가들이 주축이 되고 있다고 밝혔다.

그밖에 대다수 정부, 지역 및 산업 단체들이 음식물 쓰레기와 기후 및 물 스트레스에 대한 영향력을 줄이기 위해 민관 협력을 이용하고 있다고 말했다. 정부와 지방 자치 단체들은 음식 공급 사슬의 기업들과 협력하고, 이를 통해 기업들은 음식물 쓰레기의 양을 산출하게 된다. 보고서는 잉여 식량을 푸드뱅크와 자선단체에 기부하는 일 등을 포함한 식량 재분배가 소매업자들의 식량 낭비 문제를 해결하는 데 중요하다고 밝혔다.

그런 사례 가운데 하나가 '푸드 뱅킹 케냐'라는 단체인데, 이 단체는 농장, 시장, 슈퍼마켓 및 포장마차로부터 잉여 식량을 공급받아, 이 식량을 학교 어린이들과 취약계층에게 재분배하는 비영리단체로 운영되고 있다. 케냐에서는 매년 약 445만 톤의 식량이 낭비되고 있는 것으로 추산되는 상황에서, 식량 낭비가 점점 더 우려되고 있다. 단체 관계자는 이를 통해 사회에 긍정적인 영향을 미치고 유해가스 배출을 절감함으로써 환경에 긍정적인 영향을 미친다고 밝혔다.

한편 보고서 저자들은 고소득 국가와 저소득 국가의 1인당 가정용 음식물 쓰레기 차이가 별반 없다고 말한다. 따라서 이는 부유한 국가만의 문제가 아니라 전세계의 문제가 되고 있다. 따라서 전 세계가 비용 절감을 이루고 환경 영향을 줄이기 위해 해결할 수 있는 문제가 여기에 있다는 데 주목하고 있다.

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