[이미디어= 황원희 기자] 국제에너지기구(IEA)는 최근 신재생에너지 보고서에서 2022~2028년 수소 전용 신재생에너지 용량이 45GW 성장할 것으로 예상되며 이는 1년 전 전망보다 약 35% 낮은 수준이라는 로이터의 보도가 나왔다. 

IEA 측은 이에 대해 "수소에너지에 수요에 대한 정치적 모멘텀이 증가하고 있지만 불확실한 수요 전망, 규제 프레임워크의 명확성 부족, 최종 사용자에게 수소를 전달할 인프라 부족 등으로 실제 이행이 지연되고 있다"고 밝혔다.

실제 이행이 더디게 진행되는 일의 배경은 새롭고 복잡한 가치 사슬을 구축해야 하는 일이 큰 장벽으로 불확실성은 인플레이션과 정책 이행의 부진으로 악화되어 왔다. 특히 청정 수소에 대한 광범위한 정치적 지지는 세계적인 기후 목표, 에너지 안보에 대한 우려, 여러 주요 경제국들의 새로운 산업 전략 채택 등으로 부각되고 있다고 IEA는 지적했다.

IEA는 보고서에서 수소 생산을 위한 예상 재생에너지 용량은 같은 기간 약속한 용량의 7%에 불과하며 2030년 정부 목표치의 10분의 1에 해당한다고 밝혔다. 예상 용량의 약 75%는 3개국에 기반을 두고 있는데, 그 가운데 중국이 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 사우디아라비아와 미국이 그 뒤를 잇고 있다고 IEA는 밝히고 있다.

수소 신재생에너지 성장률 하향조정은 지난해 개발업체들이 수소 최종 구매자를 구하지 못하거나 재정적 밀착관계를 겪는 일이 주요 원인이었다. 이에 대해 IEA측은 비용격차를 해소할 수 있는 충분한 수요와 견인책이 부족하기 때문에 성장에도 제동이 걸리고 있으며 수출시장의 경우 운송인프라 진행과 비용에 대한 불확실성이 더해지고 있다.

또한 수소는 운반이 어렵고 비용이 많이 소요되며, 액체 수소를 만드는 데 필요한 온도가 매우 낮고 기체 수소의 누출률이 높다. 한편, IEA는 '글로벌 수소 검토 2023'에서 가치 사슬 전반에 걸친 높은 인플레이션은 자본 및 금융 비용을 증가시킴으로써 이는 결과적으로 프로젝트의 은행성을 위협한다고 밝혔다.

IEA는 재생에너지로 생산되는 수소의 경우 3%포인트의 자본비용 상승으로 총 사업비가 3분의 1 가까이 증가할 수 있으며, 여러 프로젝트가 초기 비용 추정치를 최대 50%까지 상향 조정했다고 밝혔다. 그렇기에 저배출 수소와 완화되지 않은 화석연료 기반 간의 비용격차를 줄이기 위해 더 많은 투자가 필요하기 때문에 발표된 정부 자금이 이전에 예상했던 것보다 적은 수의 프로젝트를 지원한다는 것을 의미한다. 또한 기대를 모았던 미국의 인플레이션 저감법(Inflation Reduction Act)이라는 정부 지원 제도도 좀처럼 속도를 내지 못하고 있으며 여건도 무르익지 않아 올해 말까지 자금 배분과 투자 결정이 지연되는 결과를 초래하고 있다. 

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