[이미디어= 황원희 기자] 최근 애들레이드 대학 생물과학대학의 연구진에 의하면 해양온도가 예상 속도로 계속 상승할 경우 금세기 말까지 문어가 열 스트레스로 시력을 잃고 생존에 어려움을 겪을 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 이전의 연구는 문어가 적응력이 뛰어나다고 알려졌지만, 최근의 연구는 지구 온난화로 인한 열 스트레스가 시력 저하와 사망을 증가시킬 수 있다는 것을 발견했다.

연구진은 문어들이 생존을 위해 시각에 크게 의존하고 있기 때문에 시력을 잃으면 상당한 영향을 미칠 것이라고 말했다. 문어 뇌의 약 70%는 시각에 전념하고 있으며, 문어는 의사소통과 포식자와 먹이를 감지하는 데 중요한 역할을 한다.

연구원들은 산란되지 않은 문어들과 어미 문어들을 3가지 다른 온도에 노출시켰다. 현재의 여름 온도를 모방하기 위해 19C, 22C와 2100년에 예상되는 여름 온도와 일치하기 위해 25C가 그것이었다. 25C에 노출된 문어는 다른 온도에 비해 시력을 담당하는 단백질을 현저히 적게 생성하는 것으로 나타났다.

이 연구는 또한 높은 온도가 새끼문어의 비율이 높아지고 어미 문어의 조기 사망률이 증가하는 것과 관련이 있다는 것을 발견했다.

섭씨 25도 환경에서 실험된 문어 3종 중 2종은 알이 부화하지 않았다. 연구원들은 알이 초기 발달 단계에 있는 동안 어미가 죽었기 때문에 부분적으로 알이 부화하지 않았다고 말했다.

이 온도에서 세 번째 온도에서 부화한 알의 절반 이하가 유지되었다. 과학자들은 이 무리의 어미가 더 낮은 온도에 노출된 어미에게서 관찰되지 않는 "눈에 보이는 스트레스 징후"를 보였다고 말했다. 과학자들은 생존한 부화체들이 "엄청난 양의 열 스트레스를 보였고 성체가 될 때까지 생존할 것 같지 않다"는 것을 발견했다.

이는 지구온난화가 여러 세대에 걸쳐 동시에 영향을 미칠 수 있다는 것을 의미한다. 또한 이번 연구를 통해 문어와 같은 적응력이 높은 분류군의 경우에도 미래 해양 변화에서 살아님지 못할 수도 있다고 강조하고 있다.

애들레이드 대학의 생물 과학 책임자이자 이 연구의 공동 저자인 브론윈 길랜더스는 이 연구에 대해 "이는 단지 3도 정도의 변화일 뿐인데 유기체의 손상을 보기 시작했다"고 말했다.

연구진은 문어들이 향후 수십 년 동안 일어나게 되는 것보다 더 급격한 증가에 노출되어 있었기 때문에 이 연구가 지구 온난화에 어떤 일이 일어날지를 직접적으로 재현한 것은 아니라고 지적했으며, 그 결과가 2100년의 현실을 모방하기에는 무리가 있다고 밝혔다. 그러나 상승하는 온도가 문어들에게 좋지 않을 것은 분명하다고 알렸다. 

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