[이미디어= 황원희 기자] 연구원들은 화산 폭발이 지구 표면 온도에 미치는 냉각 효과가 표준 기후 예측에서 2배, 잠재적으로 4배로 과소평가될 가능성이 높다는 것을 발견했다.

이러한 효과는 인간의 활동에 의해 야기된 지구 온도 상승의 영향을 상쇄하기에는 충분치 않지만, 캠브리지 대학 연구원들은 작은 규모의 폭발이 화산에 의해 대기 상층으로 방출되는 모든 유황 가스의 절반에 달하는 원인을 제공한다고 말한다.

 지구물리학 리서치 레터(Geophysical Research Letters)에 보고된 이 결과는 모든 규모의 화산 폭발을 완화하는 것이 순차적으로 기후 예보에 대한 기조를 강건하게 할 수 있다고 말한다. 

화산이 언제 어디서 폭발할 수 있을지 인간이 통제할 수 있는 것이 아니지만, 화산은 지구 기후 시스템에서 중요한 역할을 한다. 화산이 폭발할 때, 유황 가스를 상부 대기로 분출할 수 있는데, 이는 햇빛을 우주로 반사시키는 에어로졸이라고 불리는 작은 입자를 형성한다. 1991년 피나투보 산과 같은 매우 큰 화산 폭발의 경우, 화산 에어로졸의 부피가 너무 커서 지구의 기온을 떨어뜨릴 정도였다. 그러나 이러한 큰 폭발은 한 세기에 몇 번밖에 일어나지 않는다.

연구진은 "인간의 활동으로 배출되는 온실가스와 비교하면 화산이 지구 기후에 미치는 영향은 상대적으로 미미하지만 향후 기온 변화를 정확하게 평가하기 위해서는 기후 모델에 화산가스를 포함시키는 일이 중요하다"고 말했다.

기후 변화에 관한 정부간 패널(IPCC) 제6차 평가 보고서와 같은 표준 기후 예측은 2015-2100년 동안의 폭발적인 화산 활동이 1850-2014년 기간과 같은 수준일 것이라고 가정하고 소규모 분화의 영향력을 간과하고 있다. 연구진은 이러한 예측을 추정하기 위해 대부분 얼음 코어에 의존하는 편이지만 작은 폭발은 얼음 코어 기록에서 감지하기에는 너무 미미한 편이라고 밝혔다. 따라서 위성 데이터의 활용이 더욱 필요하다고 강조했다. 

최근의 얼음 코어와 위성 기록을 이용해 엑서터 대학, 독일 항공 우주 센터 (DLR), 뮌헨의 루트비히-맥시밀리언 대학, 더럼 대학, 영국 메트 오피스의 연구진은 미래의 화산 활동에 대한 1000가지 다른 시나리오를 만들어냈다. 그들은 화산 활동의 낮은 수준, 중간 수준, 높은 수준을 나타내는 시나리오를 선택한 다음 영국 지구 시스템 모델을 사용하여 기후 시뮬레이션을 수행했다.

그들의 시뮬레이션은 지구 표면 온도, 해수면, 해빙 범위를 포함한 기후에 대한 화산 폭발의 영향이 과소평가된다는 것을 보여준다. 왜냐하면 현재의 기후 예측은 화산 활동의 그럴듯한 미래 수준을 크게 과소평가하기 때문이다. 미래 중위수 시나리오의 경우, 그들은 화산이 대기에 미치는 영향, 즉 화산 강제력이 기후 예측에서 50%까지 과소평가되고 있다는 것을 발견했다. 비록 화산의 냉각 효과가 기후 예측에서 과소평가되고 있지만, 연구원들은 그것이 인간이 생성한 탄소 배출과 비교되지 않는다고 강조한다. 대기 상층부의 화산성 에어로졸은 일반적으로 1년이나 2년 동안 대기 중에 머무르는 반면, 이산화탄소는 대기 중에 훨씬 더 오래 머무르기 때문이다.

연구원들은 화산의 영향을 완전히 설명하는 것이 기후 예측을 더 강건하게 만드는 데 도움이 될 수 있다고 말한다. 그들은 현재 미래의 화산 활동이 남극 오존층 구멍의 회복을 위협할 수 있는지를 조사하기 위해 시뮬레이션을 이용하고 있다. 

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]