[이미디어= 황원희 기자] 최근 광범위한 항균제 사용으로 호주 전역의 내성 증가에 대한 경고가 촉발되고 있다. 퀸즐랜드 대학교의 연구에 따르면 호주의 부유층 지역사회에서 항균제 사용량이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다. 연구진은 1,130만 명이 이용하는 호주 전역의 50개 폐수 처리 공장에서 샘플을 채취했다.

퀸즐랜드 환경 보건 과학 연합의 제이크 오브라이언 박사는 연구진이 약 100개의 항균 화합물에 대한 샘플을 선별하고 이 결과를 해당 지역과 관련된 사회경제적 요인과 비교했다고 말했다. 이 연구는 네이처 워터에 게재되었다. .

오브라이언 박사는 "이러한 요인에는 소득, 교육, 직업 및 주택이 포함되어 항균제 사용의 잠재적 동인을 파악할 수 있었다."라고 말했다.

항균제는 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등 미생물을 죽이거나 비활성화하거나 성장을 늦추는 약물, 화학 물질 또는 물질이다.

연구진은 세팔렉신, 시프로플록사신, 설파메톡사졸과 같은 항생제가 샘플의 100%에서 검출되었으며, 이는 호주 지역사회 전반에 걸쳐 널리 사용되고 있음을 시사한다고 말했다. 특히 가장 많이 사용된 항균제 또는 분해 제품 5가지는 아목시요산, 세팔렉신, 시프로플록사신, 술파피리딘, 술파메톡사졸이었으며, 각각 샘플의 90% 이상에서 검출된 것으로 나타났다.

연구진은 호주가 고소득 국가 중 1인당 항균제 사용량이 가장 높은 국가 중 하나라고 밝혔다.
 

이렇듯 항균제의 광범위한 사용은 2050년까지 매년 최대 천만 명이 사망할 것으로 예상되는 데 중요한 글로벌 보건 문제인 항균제 내성 발생에 위험을 초래할 수 있다.

호주 도시 폐수에서 발생하는 다양한 항균제와 그 분해 생성물에 대한 전국적인 조사는 이번이 최초이다.

또한 기존의 연구에서는 항균제 사용과 사회경제적 요인 사이의 연관성에 대해서 설명하지 않았다. 2021년 호주 인구조사의 사회경제적 데이터를 사용하여 사회경제적 지위에 따라 항균제 사용에 분명한 차이가 있음을 발견했다.

이번 연구 결과는 지역사회의 항균제 사용에 대한 이해의 공백을 메우고 정책 입안자들에게 격차를 해소하고 오용을 줄이며 항균제 내성에 대처하는 프로그램을 만들 수 있는 인사이트를 제공하는 데 의의가 있다.

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