[이미디어= 황원희 기자] 기후 변화로 인한 해양의 온난화는 향후 더 적은 수의 어종을 잡을 수 있다는 것을 의미하게 된다고 럿거스 대학의 연구에서 밝혔다, 온도가 따뜻할 때 포식자와 먹이 사이의 상호작용으로 인해 어종이 번성할 수 있는 조건을 따라가지 못하게 된다는 것. 

왕립학회지 B에 실린 이 새로운 연구는 해양 건전성에 대한 혼합된 그림을 제시한다. 기후가 따뜻해짐에 따라 큰 종과 상업적으로 중요한 어업이 역사적인 범위를 벗어날 뿐만 아니라, 새로운 지리적 범위에서도 어종은 그리 풍부하지 않을 것 같다. 예를 들어, 대서양에 사는 대구를 잡는 어부는 200년 후에도 물고기를 찾을 수 있지만 훨씬 적은 수의 물고기를 발견할 수 있다.

따라서 연구진은 어종 자체가 사라지는 것은 아니지만 개체수는 현저히 줄어드는 것을 발견할 수 있다고 말한다. 이러한 맥락에서 개체수 증가율이 낮기 때문에 남획은 훨씬 더 용이해질 수 있다. 먹이사슬의 역동성과 결합된 온난화는 해양 생물다양성을 혼합하는 것과 효과를 준다.

서식지 이동에 대한 이전의 연구는 기후 변화가 개별 종에 미치는 직접적인 영향에 초점을 맞추었다. 이러한 개별 종 예측은 온난화 세계에서의 해양 공동체의 구성에 대한 통찰력을 제공하지만, 주로 먹이사슬 상호 작용이 변화의 속도에 어떻게 영향을 미칠지 고려하지 못했다.

새로운 연구에 따르면 기후 변화가 종의 범위에 어떤 영향을 미치는지 결정하기 위해 영양학적 상호 작용 즉 한 종이 다른 종의 희생을 감수하면서 영양분을 공급받는 과정을 관찰했으며 다른 먹이사슬 역학관계를 조사했다.

정교한 컴퓨터 모델을 사용함으로써 연구진은 포식자와 상호작용이 많은 종들, 특히 큰 포식자들이 기후보다 더 느린 속도로 범주를 이동하도록 만든다는 것을 알아냈다.

따라서 이 모델은 향후 200년 동안 온난화가 진행되면서 종들이 지속적으로 변화하고 범위를 바꾸는 과정에 있다는 것을 암시하고 있다. 따라서 200년이 지나도 해양생물들은 여전히 온도변화에 뒤처져 있을 것으로 보이며, 이는 특히 먹이사슬에서 가장 상위에 있는 생물들에게 해당된다.

기후가 따뜻해짐에 따라, 수백만 종의 생물들이 지구상의 삶을 극적으로 재편성하면서 극지방으로 이동하고 있다. 하지만, 이러한 역학에 대한 이해는 대부분 생명체의 중요한 특징인 동물과 다른 유기체들이 먹이감이 되어야 한다는 사실을 무시해왔다. 연구원들은 영양에 대한 기본적인 요구가 종의 움직임에 어떻게 영향을 미치는지 조사함으로써 이 지식 격차를 메웠다.

연구원들은 신진대사, 신체 크기, 최적의 온도 범위와 같은 매개 변수를 포함하는 "공간적으로 명확한 먹이사슬 모델"을 개발했다. 기후 변화를 설명함으로써, 그들의 모델은 동적 영양 상호작용이 온난화에 빠르게 반응하는 종의 능력을 방해한다는 것을 밝혀냈다. 그들은 또한 몸집이 큰 상위 포식자들이 역사적인 서식지에서 작은 먹이보다 더 오래 머무른다는 것을 발견했는데, 부분적으로 그 일대 온난화 이전 서식지에 새로운 먹이 공급원이 도착했기 때문이다.

연구진은 이러한 역학관계는 한 곳에서뿐만 아니라 전 세계적으로 널리 이루어지고 있을 것이라고 추정했다. 이는 해양생물들에게 좋은 징조가 아니며 널리 인식된 효과도 아니다. 

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