[이미디어= 황원희 기자] 최근 650명 이상의 과학자들은 오는 12월 7일부터 19일까지 캐나다 몬트리올에서 열리는 COP15(생물다양성협약 당사국총회)에 앞서 세계 지도자들에게 에너지를 만들기 위해 나무를 연소하는 것을 중단할 것을 촉구하고 있는 것으로 나타났다. 이는 야생동물의 귀중한 서식지를 파괴하기 때문이다.

유엔 생물다양성 정상회의인 COP15를 확립하기 위해 국가들은 산림 바이오 에너지가 국제 기후와 자연 목표를 훼손하는 만큼 열과 전기를 생산하는 데 사용하는 것을 시급히 중단할 필요가 있다고 말한다. 대신에, 풍력과 태양열과 같은 재생 가능한 에너지원이 사용되어야 한다는 입장을 밝혔다.

조 바이든, 리시 수낙, 우르슐라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장 등 세계 지도자들에게 보낸 서한에 따르면 “바이오 에너지는 ‘탄소 중립’으로 그릇된 견해를 갖게 됐고 많은 국가들이 순 제로 목표를 달성하기 위해 산림 바이오매스에 점점 더 의존하고 있다. 따라서 기후와 생물 다양성을 위해 가장 바람직한 일은 숲을 그대로 두는 것이다. 하지만 바이오매스 에너지는 그와는 반대되는 양상을 보인다.”라고 알렸다.

서한에는 글로벌 지도자들이 몬트리올에서 열린 COP15 회의에서 2030년까지 육지와 바다의 30%를 보호하기로 합의한다면 바이오매스 에너지에 대한 의존도를 종식하기 위해 힘을 기울여야 한다는 내용이 담겨 있다. 이 관행이 계속된다면 COP15와 기후 회담에서 한 약속이 훼손될 수 있다고 말하고 있다.

이 서한의 주요 저자이자 큐 가든스의 과학 책임자인 알렉산드르 안토넬리 교수는 "에너지 안보를 보장하는 것은 주요한 사회적 도전이지만, 그 해답은 우리의 소중한 산림을 연소하지 않는 것이다."라고 말했다. 이를 '녹색 에너지'라고 부르는 것은 오해의 소지가 있고 세계적인 생물 다양성 위기를 가속화시킬 위험이 있다는 것이다.

국제에너지기구의 보고서에 따르면 2030년까지 바이오 에너지는 "저탄소" 에너지의 3분의 1을 차지할 것으로 예상된다.

영국은 바이오매스용 목재 펠릿의 최고 수입국이며, 2019년에는 미국으로부터 5백만 톤 이상이 수입됐다. 바이오매스를 태우는 것은 영국의 순제로 전략의 중요한 부분이며, 지난 10년간 56억 파운드의 보조금을 받았다.

바이오 에너지를 위해 나무를 벌목하는 일은 탄소를 방출하는 결과를 낳는다. 이는 배출량을 증가시키고 "탄소 부채"를 발생시키는데, 나무가 다시 자라게 되면 수십 년 혹은 심지어 수 세기 후에야 이를 벌충할 수 있다고 과학자들은 말한다.

전기를 위해 나무를 태우는 것은 또한 비효율적이며, 가스나 석탄보다 상대적으로 더 많은 탄소를 대기 중으로 방출한다. 목재를 수확하고 운반하는 데 추가 에너지가 사용된다. 전문가들은 수년간 바이오 에너지의 기후 영향에 대해 경고해왔지만, 이제는 보호림의 많은 사례가 영향을 받는 등 자연에도 심각한 위험이 있다는 것을 발견하고 있다.

캐나다, 에스토니아, 미국은 바이오매스를 위한 목재의 가장 큰 공급자이다. 또한 화석 연료를 태우는 것으로부터 전 세계 배출량의 거의 30%를 흡수하고 있으며 동물이 멸종위기에 처하도록 한다. 전문가들은 전 세계의 야생동물은 이미 사라지고 있고, 바이오 에너지 산업은 귀중한 숲 서식지를 파괴함으로써 이를 가속화하는 것을 돕고 있다고 지적한다.

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