[이미디어= 황원희 기자] 최근 연구에 따르면 농업 부문이 영국 도시 미세먼지 입자오염의 25% 이상 기여한다는 것이 밝혀졌다. 연구에 따르면 2019년 영국 농업은 레스터에서 38%, 버밍엄에서 32%, 런던에서 25%의 입자 오염을 생성했다. 각각의 경우 농촌 농업의 기여도는 도시 내의 모든 부문보다 컸다.

이산화질소와 같은 지역 오염물질에는 소량 배출과 깨끗한 대기권이 효과적일 수 있지만, 입자 오염은 공기 중에서 일주일 이상 지속될 수 있어 그 영향력이 훨씬 큰 편이다. 입자들은 또한 발생지로부터 멀리 이동할 수 있도록 해준다. 이 연구는 유럽 외 지역에서 발생하는 입자 오염이 영국, 특히 남부와 동부에 영향을 줄 수 있지만, 특히 농업으로부터 발생하는 오염이 지대한 영향을 미치고 있다는 것을 알 수 있었다. 

유니버시티 칼리지 런던(UCL) 연구진은 “농경지역의 농업으로부터 배출되는 암모니아 수치를 알고 놀라움을 금할 수 없었다. 이는 영국의 도시들, 심지어 런던과 같은 대도시에서 발생하는 미세먼지 오염의 주 원인이 되고 있다. 정부는 국민 건강 개선을 위해 미세먼지 오염을 해결하고자 한다면, 암모니아 배출량을 줄이기 위한 목표를 설정할 필요가 있다”고 알렸다.

영국 공중보건청과 메트 오피스의 연구에 따르면 2014년 3월과 4월에 미세먼지 입자 오염으로 인해 영국에서 1,600명 이상이 조기사망한 것으로 추정했다. 최악 10일 동안 600명의 추가 사망자와 1,500명 이상의 추가 입원 환자가 발생했다. 이 중 대부분은 예방 가능한 것이다. 

새로운 영국 연구의 주요 증거는 위성 데이터에서 나온다. 매일 아침과 점심시간에 인공위성이 영국 상공 아래에 있는 암모니아를 측정한다. 영국 정부의 추정치는 인공위성의 3분의 2에서 절반 정도에 불과하다. 암모니아 배출량이 가장 많은 지역은 북아일랜드와 노퍽으로 나타났다

연구진은 두 개의 독립적인 위성 장비와 상세한 모델을 사용함으로써 농업, 특히 젖소에서 나오는 암모니아의 배출량이 과소평가되고 있다는 것을 발견했다고 밝혔다. 또한 농업용 암모니아 배출량은 10년 이상 감소하지 않았다. 따라서 도시 대기 오염 문제를 해결하려면 도시의 해결책만큼이나 농촌의 혁신이 필요한 시점에 있다.

농장들은 강 오염과 기후위기 사태의 원인이 되는 메탄과 같은 가스 배출에 대한 혐의 때문에 점점 더 많은 조사를 받고 있다. 건강을 해치는 대기 오염에서 농업의 역할에 대한 관심이 줄어들고 있다. 이 영향은 동물의 배설물과 비료에서 나오는 암모니아가 교통과 산업에서 나오는 대기 오염과 결합하여 만들어진 작은 입자들로부터 나오기에 경각심이 필요하며 농업 관계자들은 스스로 새로운 해결책이 필요하다.

UK100 지방 정부 지도자 그룹은 농민들이 함께 협업함으로써 소작농을 통해 지역 의회가 변화를 가져올 수 있는 기회를 강조했다. 

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