[이미디어= 황원희 기자] 최근 BBC보도에 따르면 해양은 지구의 환경에 심각한 영향을 미치고 기후 변화로부터 온기를 흡수하면서 지금까지 기록된 가장 뜨거운 온도에 도달했다.
유럽 연합의 기후 변화 서비스인 코페르니쿠스에 따르면, 최근 들어 일일 평균 해수면 온도가 2016년 기록을 갱신한 것으로 나타났다. 이에 이 시기의 평균보다 훨씬 높은 20.96C (69.73F)에 이르렀다.
바다는 중요한 기후 조절 장치의 기능을 갖고 있다. 따라서 열을 흡수하고, 지구의 산소 절반을 내뿜으며, 날씨 패턴을 만든다. 더 따뜻한 물은 이산화탄소를 흡수하는 능력이 적으며, 이로 인해 행성을 따뜻하게 하는 가스 중 더 많은 것이 대기 중에 머물게 된다. 또한 해수면을 상승으로 이끌면서, 이는 또한 바다로 흘러 들어가는 빙하의 용융점을 가속화할 수 있다.
또한 뜨거운 바다와 폭염은 물고기와 고래와 같은 해양 종들이 더 시원한 물을 찾아 이동하면서 먹이 사슬을 방해한다. 따라서 전문가들은 어류 자원이 영향을 받을 수 있다고 경고한다.이에 상어를 포함한 일부 포식 동물들은 더 뜨거운 온도에서 혼란을 겪으면서 공격적으로 변한다.
국립해양대기청이 멕시코만에서 해양 폭염을 감시하고 있는 카트린 레스네스키 박사는 "물에 뛰어들면 마치 목욕하는 것처럼 느껴진다"고 말했다. 그에 따르면 플로리다의 얕은 암초에서 광범위한 산호 표백이 일어나고 있으며 이미 많은 산호들이 폐사했다고 밝혔다. 또한 영국 플리머스 해양 연구소의 매트 프로스트 박사는 오염과 남획이 바다를 바꾼다는 사실을 언급하며 "우리는 역사상 어떤 때보다 바다에 더 많은 스트레스를 주고 있다"고 말했다.
과학자들은 이 기록이 깨지는 시기에 대해 우려를 표하고 있다. 코페르니쿠스 기후변화국의 사만다 버지스 박사는 8월이 아니라 3월이 전 세계적으로 바다가 가장 따뜻할 때라고 말한다. 따라서 현재까지의 기록을 봤을 때 현재와 내년 3월 사이에 바다가 얼마나 따뜻해질지 추이를 봐야 한다고 밝혔다.
과학자들은 어째서 지금 바다가 이렇듯 뜨거운지 조사한 결과 기후 변화가 온실가스 배출로 인한 열 대부분을 흡수하기 때문에 바다를 더 따뜻하게 만들고 있다고 말한다. 화석 연료를 더 많이 태울수록, 바다에 의해 더 많은 과도한 열이 방출될 것이고, 원상복구되기에는 오랜 시간이 걸릴 것이라고 말한다.
또 다른 엘니뇨가 이제 시작되었지만 과학자들은 엘니뇨가 여전히 약하다고 말하는데, 이는 해양 온도가 앞으로 몇 달 동안 평균 이상으로 더 상승한다는 것을 의미한다. 특히 올해 영국, 북대서양, 지중해, 멕시코만 등에서 해양 폭염이 잇따르는 특징을 보였다.
메트오피스(Met Office)와 유럽우주국에 따르면, 6월에 영국 해역의 기온은 평균보다 3도에서 5도 가량 높았다. 플로리다에서는 지난 주 해수면 온도가 38.44도를 기록했는데, 이는 뜨거운 욕조와 비슷한 수준이다.
기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)에 따르면, 해양의 폭염은 1982년에서 2016년 사이에 빈도가 두 배로 증가했는데, 1980년대 이후로 더 심해지며 장기화됐다. 대량의 열이 해수면 깊숙히 저장되어 왔다는 것인데, 이는 아마도 엘니뇨와 관련이 있을 것으로 전문가들은 보고 있다. 과학자들은 온실가스 배출로 해수면이 계속 따뜻해질 것으로 전망하고 있지만, 여전히 왜 기온이 예년보다 지금까지 급등했는지 정확한 인과관계를 조사하고 있다.
[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]
