[이미디어= 황원희 기자] 최근 CICERO 국제기후연구센터 연구진에 의해 네이처 커뮤니케이션즈에 게재된 최근 연구에 따르면 국제 과학자들은 기후 과학에서 지속적인 문제로 제기되는 단기 기후 진화 문제에 착수했다.

이번 연구를 수행하게 된 계기는 온실가스 배출량 감소가 지구 온난화를 완화하는 것은 맞지만 이를 확실히 감지하기에는 오랜 기간이 걸린다는 단점 때문이었다. 이에 과학자들은 새로운 방법을 통해 시간을 절반으로 줄여 중요한 완화 노력에 임하는 정책 입안자들에게 더욱 신속한 결과치를 보여주기 위해 연구하기 시작했다. 이를 통해 알 수 있는 사실은 지구온난화는 가속이나 감속없이 여전히 일정하게 진행되고 있다는 점이다.

지구 표면 온도는 지구 온난화와 기후 시스템의 내부 변화에 영향을 받는다. 내부 변동의 예로는 태평양의 엘니뇨와 라니나 현상, 북대서양의 NAO 지수 등이 있다. 이러한 변화는 지구 온난화와는 무관하지만, 매년 지구 기온에 최대 0.5도까지 영향을 미칠 수 있다.

연구자들이 지구 온난화의 비율을 계산할 때, 이러한 변동은 실제 온난화의 계산을 더 어렵게 만드는 "소음"으로 작용하며, 특히 10-20년 같은 짧은 시간대에 더욱 그런 경향이 있다. 이것이 IPCC 보고서가 지난해의 온난화를 조사하는 데 그치지 않고 지난 10년(2001-2020년) 동안의 지구 온난화를 조사하는 이유가 여기에 있다.

CICERO 과학자들은 독일, 미국, 중국 등지의 연구진과 협력하여 이 소음을 줄일 수 있는 새로운 방법을 개발했고, 비교적 괄목할만한 결과를 얻었다.

연구진은 해수면 온도 패턴과 지구 평균 기온 변동을 연결하는 모델링 도구를 사용했다. 이 도구를 사용하면 엘니뇨와 라니나의 영향을 지구 온난화의 시간적 진화로부터 걸러낼 수 있다. 

이 새로운 방법을 통해 온실 가스 배출량 감소가 지구 온난화 속도를 줄이는 데 성공했는지  여부를 더 빨리 밝힐 수 있게 됐다. 지구 기후 진화에 대한 감축의 영향은 즉시 시작되지만, 내부 변동으로 인한 소음은 지금까지 측정 검증에 최대 20년이 걸릴 수 있음을 의미한다.

CICERO 국제기후연구센터의 관계자는 "배출량을 줄이는 데 성공할 수 있는 감축 효과가 있다는 것을 보여줄 수 있다는 것은 매우 중요하다"라고 밝혔다.

연구진은 해수면 온도 데이터에서 ‘소음’을 제거하기 위해 2021년부터 데이터에 새로운 방법을 사용했다. 6번째 또는 7번째 가장 따뜻한 해인 2021년의 "소음 감소"는 2020년보다 약간 낮았다. 지구온난화의 속도는 전과 같이 지속되고 있다.

이 새로운 방법의 또 다른 의미는 연구자들이 지구온난화 속도에 대해 더욱 명확하게 이해할 수 있다는 점이다. 1970년 이후 그들은 10년에 약 섭씨 0.2도로 현저하게 일정한 속도를 유지한다는 것을 보여줬다. 일부 연구자들에 의해 보고되었듯이, 이 비율은 최근 몇 년 동안 느려지거나 빨라지지 않았다.

연구진은 이러한 추세는 원치 않는 결과를 초래하지만 인위적인 지구온난화의 강도가 이렇듯 오랫동안 지속되어 온 것은 매우 놀라운 일이라는 것을 발견했다.

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