[환경미디어= 황원희 기자] 자연재해가 지역 기후 정책의 변화를 촉진하기 위해서는 비정상적이거나 치명적이어야 한다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 오레곤 주립대학의 새로운 연구에 따르면 자연재해만으로는 지역사회가 기후변화 완화나 적응에 참여하도록 동기를 부여하는 데 충분치 않다고 밝혔다. 

오히려 극한의 기후 사건에 대응하는 정책 변화는 사망, 지속적인 언론보도, 사건의 특이성, 공동체의 정치적 구성 등 복합적인 요인에 따라 좌우되는 것으로 보인다.

기후 과학자들은 극한기후의 빈도와 심각성이 향후 수십 년 동안 지속적으로 증가할 것이라고 예측하고 있다. 오레곤 대학 연구진은 지역사회가 이에 대해 어떻게 반응하고 이해하는지 알기를 원했다. 

그에 따르면 국가 및 국가 차원의 기후변화 정책은 분명히 존재하지만 연구진은 이러한 변화에 적응하기 위해 지역 차원에서 어떤 대응을 하고 있는지 궁금증을 가졌다고 한다. 연구진에 따르면 극한 사건과 재난에 대해 일반적으로 지역사회가 처음으로 대처하게 된다. 그들은 어떻게 스스로를 더 탄력적인 대응을 하는지 즉 빈번한 홍수나 폭염에 어떻게 적응하고 있는지 조사에 착수했다. 

국립과학재단이 후원한 이 연구를 위해 연구진은 2012년 3월부터 2017년 6월 사이 미국 주변에서 발생한 15건의 극한기후 사건과 이후의 지역 기후 정책 변화를 조사했다. 이 사건들은 홍수, 혹한, 폭염, 토네이도, 산불, 산사태 등이 포함됐다, 

이 연구는 최근 폴리시 사이언스(Policy Sciences)지에 게재됐는데 극단적인 기상 사건 이후 지역 정책 변화를 위한 두 가지 방안이 있다고 한다. 두가지 방안 모두 사망자가 많거나 대통령 재난 선포가 있는 큰 영향을 미치는 사건임을 알 수 있어 미래지향적인 정책 채택을 위해 필수조건이라고 한다. 

첫 번째 방안은 높은 사망률 외에도 날씨 사건에 대한 언론의 집중 보도가 있었던 민주당 성향의 커뮤니티로 구성되었다. 이들 공동체는 비상사태 대비 및 위험관리 역량 구축 등 미래 기후변화에 대응해 적응을 목표로 하는 정책을 채택하는 방향으로 나아갔다.

두 번째 방안은 다른 흔치 않은 기후에 관한 과거 경험을 가진 공화당 성향 지역 사회로 구성되었다. 이러한 지역들에서 주민들은 기후 변화에 대한 대화에 직접 참여하지 않고, 여전히 미래의 재난에 대비하기 위한 정책에 힘썼다.

두 가지 방안 모두 건물화재, 제방, 지역 토네이도 대피소 건설과 같이 온건하고 대응적인 정책 변화를 보였다. 이는 “중요한” 정책 변화로 지칭될 수 있다고 연구진은 밝혔다. 

연구진은 표본을 통해 탄소 배출을 제한하거나 태양열 발전으로의 이동을 요구하는 법을 통과시키는 등 지역사회와 같은 경감 중심의 정책적 대응이라 할 만한 어떤 증거도 발견하지 못했다. 그리고 일부 지역사회는 극한기후에도 전혀 정책변화를 하지 않았다.

연구진은 기후 변화에 대해 이념적으로 말하는 것에 저항하는 공동체에서는, 사람들이 그들의 공동체에 대한 헌신이나 공동체의 장기적 생존능력과 같은 다른 방법으로 이러한 정책적 대화를 돕는 일이 더 효과적일 수 있다고 제안한다.

극한기후 사건을 겪지 않은 지역사회를 구체적으로 조사하지 않은 채 정책 변화의 현황에 대해 말할 수 없지만, 향후 이는 연구 과제라 할 수 있을 것이다. 

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