[이미디어= 황원희 기자] 최근 전 세계의 지도자들과 전문가들은 약물 내성 오염을 줄이기 위한 세계적인 조치를 요구했는데, 이는 날로 커가는 내약성과 싸우고 환경을 보호하는 데 매우 중요한 요소라는 것을 인식하고 있다.

항생제 내성 글로벌 리더 그룹은 모든 국가들에게 환경에 유입되는 항생제 폐기물의 양을 줄일 것을 요구했다. 여기에는 식품, 인체보건 및 동물보건시스템, 제조시설에서 나오는 항생제 폐기물을 안전하게 처리하기 위한 연구 및 시행 방안이 포함된다.

이 요청은 지난 2월 28일부터 3월 2일까지 나이로비에서 열린 유엔 환경 총회에서 가장 시급한 환경 문제에 대해 논의하면서 이루어졌다.

항생제 내성 글로벌 리더 그룹(Global Leaders Group on Antimicrobial Resistance )은 국가 원수, 정부 장관, 민간 및 시민 사회의 지도자들이 참여하고 있다. 이 단체는 2020년 11월 세계 정치 모멘텀, 리더십, 항균 저항 행동(AMR)을 가속화하기 위해 설립됐다.

이 단체는 모든 국가들의 제조 현장, 농장, 병원 및 기타 공급원에서 나오는 항생제 함유 폐기물과 유출에 대한 관리 및 처리에 대한 조치를 개선할 것으로 요구하고 있다.

인간, 동물, 식물에게 투여된 항생제는 폐수, 폐기물, 유출, 하수를 통해 환경 및 상수원(식수원 포함)으로 유입되면서 확산되고 있다. 이는 여러 유형의 항생제에 내성이 있는 '슈퍼버그'의 출현과 확산의 증가를 부채질할 수 있으며 유기체들에게 해를 끼칠 수 있다.

환경에 유입되는 항생 오염의 양을 줄이는 것은 항생제의 효과를 보존하는 데 매우 중요하다. 이 단체는 모든 국가가 환경으로의 항생제와 항생 유기체의 유통과 방출을 더 잘 감시하고 통제할 수 있는 규제와 기준을 개발하고 시행할 것을 요구하고 있다.

구체적인 시행 방안으로는 제조업 분야에서는 항생 오염을 보다 효과적으로 통제하고 감시할 수 있는 국가 항생제 제조 오염 기준을 개발한다. 이를 위해 인간과 동물 건강 분야에서, 숙련된 의료 제공자의 안내에 따르지 않는 항생제 사용을 줄이거나 제거하기 위한 법률 및 정책 시행이 필요하다. 

식품 시스템에서, 식품 동물 농장, 양식 농장 및 농작물 밭에서 방류를 처리하고 관리하기 위한 기준을 시행한다. 무반응은 인간, 동물, 식물 및 환경 건강에 심각한 결과를 초래할 것이다.

항생제, 항진균제, 항기생충제 등 항생제는 전 세계적으로 인간과 수의학에 사용되고 있다. 인간과 동물의 질병을 치료하고 예방하는 데 사용되며, 때로는 건강한 동물의 성장을 촉진하기 위해 식량 생산에 사용된다. 항균 살충제는 식물의 질병을 치료하고 예방하기 위해 농업에도 사용된다.

인간, 동물, 식물에 대한 현재 항생제 사용은 약물에 대한 내성을 증가시키고 감염을 치료하기 어렵게 만들고 있다. 약물에 내성이 있는 미생물과 질병을 유발하는 병원균이 사람과 동물, 식물과 음식 사이를, 그리고 환경 속에서 통과할 수 있다. 이에 더해 기후 위기는 항균 저항성의 증가에 기여하고 있을지도 모른다. 

약물에 내성이 있는 질병은 매년 거의 500만 명의 사망자를 낸다. 항균 저항성의 상승과 확산을 억제하기 위한 긴급한 조치가 필요하다. 이러한 조치가 없다면, 전 세계는 인간, 동물, 식물의 감염을 치료하는데 필요한 항생제가 더 이상 효과적이지 못하게 되는 전환점에 빠르게 접근할 것이다. 

지역 및 세계 보건 시스템, 경제, 식량 안보 및 식량 시스템에 미치는 영향은 파괴적일 것이다.

지구촌 항균 오염의 정확한 규모는 알려지지 않았지만, 항균 저항성에 상당한 영향을 미칠 수 있는 증거가 있다. 예를 들어, 복합 약물 내성 박테리아는 이미 양식업, 산업 및 도시의 방류물과 가까운 해양과 퇴적물에 널리 퍼져 있다. 

모든 국가의 국민들은 유통기한이 지났거나 사용하지 않은 약품을 올바르게 폐기하는 역할을 할 수 있다. 투자자들은 또한 비용 효율적이고 친환경적인 폐기물 관리 기술의 연구개발에 투자함으로써 이에 기여할 수 있다.

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