[이미디어= 황원희 기자] 최근 세계야생생물기금이 발표한 보고서에 따르면 1970년에서 2018년까지 전 세계적으로 야생동물의 수가 69%나 급감한 것으로 나타났다. 먹이 시스템은 이러한 생물다양성 상실의 주요 동인으로 육지 동물 개체수 70% 감소의 원인인 것으로 나타났다. 보존 정책만으로는 이러한 감소를 방지하기에 충분치 않을 것으로 저자들은 보고 있는데 이는 지속가능한 식량 생산을 늘리는 일이 중요하다고 말한다.

저자들은 이번 연구 결과는 극명한 현실을 보여주고 있다며 자연계의 건강성을 회복하기 위해 긴급한 조치를 취해야 하지만 자연의 손실이 역전되기는커녕 멈춰진다는 징후도 보이지 않고 있다고 밝혔다.

특히 1970년과 2018년 사이에 관찰된 야생 동물 개체수 가운데 94% 감소한 라틴 아메리카와 83% 감소한 전 세계 담수 생태계에서 감소폭이 컸다. 이 보고서에 따르면, 북아메리카의 야생 동물 개체수는 이 기간 동안 20% 감소했는데, 이는 지구 전체에 걸쳐 5,230종에 해당되는32,000마리 개체수의 상대적 풍부함을 추적한 것이다.

이 보고서는 또한 2030년까지 자연이 긍정적인 세계 생물 다양성에 대한 목표를 명시했다. 즉, 야생동물의 개체수는 2050년에는 완전히 회복된다. 이 보고서의 저자들은 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하거나 순 제로 배출에 도달하려는 목표가 기후 변화와의 싸움에 초점을 맞추는 데 도움이 된 것처럼 이 목표는 "길잡이"가 되어야 한다고 말했다.

또한 식량 시스템이 생물 다양성 손실의 상당 부분을 책임지고 있지만, 이는 또한 완화를 위한 최고의 기회를 제공할 수 있다고 보았다. 음식에 초점을 맞춘 보고서에서, 저자들은 야생동물의 개체수 회복을 돕는 데 사용될 수 있는 20개의 먹이 시스템 "레버"를 확인했는데, 여기에는 여분의 땅에 대한 농작물 수확량 극대화, 식물과 해조류 기반 단백질 개발, 농산물 보조금을 벗어나 지속 가능한 식품으로 전환해 이를 전용하는 방식, 또한 국가 규범 가이드라인을 통한 인간과 환경 건전성 전체를 협업하는 시스템 등이 포함된다. 

11월의 유엔 기후 회의와 12월의 유엔 생물 다양성 회의 등 두 개의 주요 국제 환경 회의가 눈앞에 다가온 가운데, 보고서는 기후 변화와 생물 다양성 손실을 공동으로 다루어야 하는 "이중적이고 상호 연계된 비상사태"라고 불렀다. 보고서는 전 세계 배출량의 30%를 차지하는 식품 시스템이 "이러한 사건에서 중심이 되어야 한다"고 밝혔다.

옥수수를 심기 위해 대초원을 갈아엎거나 구획을 위해 숲을 뜯어내는 등 토지 이용 변화가 현재 생물다양성 상실의 가장 큰 동인이다. 그러나 배출이 빠르게 억제되지 않는다면 기후 변화가 향후 수십 년 동안 주요 원인이 될 것이라고 보고서는 말했다. 기후 변화는 이미 2014년 호주의 어느 더운 날에 4만5000 마리의 날여우들이 죽는 것과 같은 대량 멸종 사건을 일으키고 있다. 코스타리카 열대우림에서, 따뜻한 온도는 안개낀 흐린 날이 줄어들면서, 황금 두꺼비는 멸종되었다.

온난화의 각 정도는 생물 다양성 손실의 규모를 증가시킬 것이라고 보고서는 밝혔다. 또한 생물 다양성 손실과 기후 변화는 파괴적인 피드백 고리를 만들 수 있다. 일례로, 숲이 개간되면 지역 기후는 점점 더워지고 건조해진다. 저자들은 "우리가 자연계에 가하고 있는 압박이 자연 위기를 고조시키고 있다"고 알렸다. 그렇기에 아직 시간은 있지만 시급성을 갖고 행동해야 한다.

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