[이미디어= 황원희 기자] 2010년 전 세계 대기 오염으로 인한 조기 사망의 절반 이상이 G20에 속한 11개국에서 초래한 경제적 소비의 결과임이 밝혀졌다.
일본 쓰쿠바에 있는 국립환경연구소 난사이 케이스케 연구원의 연구는 각 나라의 경제적 소비로 인한 대기오염과 그로 인해 야기되는 건강 문제에 미치는 상관관계를 밝혀냈다.
이를 수치화할 수 있는 가장 최근의 해인 2010년에 G20의 19개국(유럽 연합은 다른 회원국)의 상품 소비는 전세계적으로 거의 2백만 명에 가까운 대기 오염과 관련된 조기 사망을 초래했고, 그 중 7만8,600명이 유아기에 사망했다. 연구진은 상품 구매의 직접적인 결과로 야기되는 대기 오염과 관련된 사망을 억제하기 위해 G20 국가들 사이에 더 많은 협력을 요청했다.
이 수치를 계산하기 위해 연구팀은 질병을 일으킬 수 있는 폐와 혈액에 들어갈 수 있을 정도로 작은 미세 입자(PM2.5)인 주변 미세 입자 물질을 매핑하고 199개국에서 건강에 미치는 영향을 추정했다.
이 미세한 입자들은 상품의 제조, 운송 및 폐기로부터 발생한다. 여기에는 다른 배출의 결과로 대기 중에 형성되는 2차 입자와 함께 디젤, 석탄 및 기타 바이오매스 연료가 연소될 때 배출되는 검은 탄소 또는 그을음이 포함된다.
세계화된 무역은 한 나라의 소비가 다른 나라의 PM2.5 오염으로 이어질 수 있다는 것을 의미하기 때문에, 연구팀은 G20 국가 중 19개국의 무역 데이터를 사용함으로써 다른 나라의 소비의 건강 영향을 나타내는 "발자국"을 만들었다.
PM2.5 입자로 인한 조기 사망자는 중국이 가장 많았고 인도, 미국, 러시아, 인도네시아가 그 뒤를 이었다. 미국을 제외하고, 이 사망자들의 대부분은 각각의 나라 국경 내에 있었다. 그러나 미국과 기타 10개 G20 국가의 상품 소비는 다른 국가에서 PM2.5 관련 조기 사망의 50% 이상을 초래했다.
G20 국가들은 국경을 넘어 상품을 운송하면서 발생하는 배기가스에만 초점을 맞추기 보다는 자국 전체의 발자국에 대해 더 많은 책임을 질 필요가 있다고 연구진은 말한다.
하버드 대학의 프란체스카 도미니키는 "대부분의 책임은 정부와 대기업에 있다"며 "온실 가스 배출을 줄이는 것은 결국 PM2.5 수준을 감소시켜 하며 결국 대기 오염과 온실 가스는 같은 배출원을 공유하며, 두가지에 취약한 사람들에게 영향을 미친다“ 알렸다.
영국과 미국을 포함한 일부 고소득 국가들은 비록 이러한 약속들이 명확한 계획을 수반하지 않는다는 이유로 저소득 국가 지도자들로부터 비난을 받기는 했지만, 이번 세기 중반까지 온실가스 배출량을 순제로에 도달하겠다고 약속했다. 중국과 러시아는 2060년까지 순제로에 도달하겠다고 약속했다. 인도 수상 나렌드라 모디는 이번 주 COP26 정상회의에서 인도의 배출량이 2070년까지 순제로에 이를 것이라고 말했다.
연구진은 개인 소비자들도 이에 대해 행동할 수 있다고 말한다. 소비자들이 제품의 수명주기 동안 대기 오염에 대처하기 위한 노력을 공개하고, 이러한 노력을 그들의 소비 선택의 기준으로 포함시키는지에 주목할 필요가 있다는 것이다.
연구원들은 현재 2015년의 데이터를 분석하여 연구 결과를 업데이트하고 있지만, 최근 들어 변화 양상을 말하기는 쉽지 않다. 코로나19 펜데믹은 일시적으로 대기 오염을 감소시켰지만 이미 그 이전 수준으로 되돌아가고 있기 때문이다. 개발도상국에서 변화가 없다면 소비로 인한 조기 사망자는 크게 변하지 않을 것이기 때문이다.
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