[이미디어= 황원희 기자] 자연이 없다면 인간의 생존도 불가능하다. 하지만 인간은 위험을 무릅쓰고 전례없는 속도로 환경과 생명체를 파괴하고 있다. 질병의 위협을 증가시키는 것에서부터 세계적인 먹이사슬을 파괴하는 것에 이르기까지 전 세계적으로 생물다양성 손실은 미래의 기반과 모든 사람들의 행복을 위협하고 있다. 유엔 재단은 이에 대해 다음과 같이 알리고 있다.
강력한 가뭄, 홍수, 심지어 메뚜기 떼에 의해 촉발된 기근, 현대 역사상 가장 큰 허리케인과 폭염으로 인한 죽음과 고통 등 기후 변화가 인간 건강에 미치는 파괴적인 영향은 잘 알려져 있다.
하지만 아직까지 덜 알려진 것은 생물다양성의 감소가 인간의 건강에 미치는 영향력과 기본적인 생태 주기 위협에 관한 것이다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 지난해 생물 다양성 COP에서 세계 지도자들에게 “자연과 조화를 이루지 못하고 있는 인간은 결국 대규모 멸종을 일으키고 있다.”고 알렸다.
그뿐만 아니라 유해가스 해초가 가득한 해변에서부터 오염된 수로의 대규모 물고기 폐사에 이르기까지 전 세계적으로 불안한 징후들이 나타나고 있다. 유엔 환경 계획에 따르면, 생물 다양성은 인류 역사상 그 어느 때보다 빠르게 감소하고 있다. 현재 백만 종 이상이 멸종 위기에 처해 있는 것으로 나타났다.
지구상에서 생물 다양성 손실의 위협이 지구상에서 가장 큰 곳은 아마존으로 지구 종의 3분의 1이 살고 있음에도 불구하고 기록적인 수준의 삼림 벌채로 파괴되고 있다.
서식지 파괴는 인간과 야생 동물을 더 가깝게 만들기 때문에, 질병을 일으키는 박테리아나 바이러스인 병원균이 동물에서 인간으로 넘어올 때 발생하는 "동물원성 유출"에 대한 노출 위험을 극적으로 증가시킨다. 사실, 매년 수백만 명의 사망자로 이어지는 인간의 신흥 전염병의 75% 이상이 원래 동물에서 순환했던 병원균에 의해 발생하고 있다. 추정치에 따르면, 전 세계에 걸쳐 160만 개에 달하는 바이러스가 포유류와 조류에 포함되어 있으며, 그 중 일부는 사람에게 전염되거나 전염될 경우 치명적일 수 있다.
브라질 마나우스에 기반을 둔 수의학자인 알레산드라 나바 박사는 이 열대 우림을 대상으로 실험으로 하고 있다. 그는 동물원 병원균의 확산을 추적하기 위한 노력의 일환으로 감독하는 연구 컬렉션인 피오크루즈 아마조니아 바이오뱅크를 위해 작은 포유류에서 샘플을 수집하는 일에 헌신했는데, 아마도 궁극적으로 또 다른 유행병을 예측하거나 예방하는 데 도움이 될 것으로 보인다. 또한 동물, 인간, 환경 복지 사이의 불가분의 관계를 인식함으로써 전체론적 접근법을 제시하고 있다. 유엔이 주도하는 이 계획은 공중 보건, 수의학, 환경 분야를 통합하고 식품 및 수질 안전, 영양, 동물원 질병 통제, 오염 관리 등을 촉진한다.
지구의 산소, 물, 영양 주기를 조절하는 섬세한 생태학적 균형을 방해함으로써, 수분과 영양을 공급하고, 궁극적으로 우리가 소비하는 모든 식물과 동물들을 유지하기 위해 함께 공존하는 많은 다른 종들을 해침으로써 전체 먹이 사슬에도 위험성이 도사리고 있다. 예를 들어, 유엔 식량 농업 기구에 따르면, 세계 벌 개체 수의 놀라운 감소는 농업에도 큰 피해를 줄 수 있다.
종의 멸종과 서식지 파괴는 또한 건강 문제를 치료하기 위한 새로운 약을 생산할 수 있는 자연계의 개발되지 않은 잠재력을 잃는다는 것을 의미한다. 오늘날 모든 암 치료제의 70%는 천연 또는 생물학적으로 영감을 받은 제품이기 때문이다. 또한 과학자들은 여전히 플라스틱을 먹을 수 있는 곰팡이를 포함해 매년 새로운 종을 발견하고 있다. 자연은 또한 사람들에게 종종 과소평가된 정신 건강상의 이점을 제공한다. 약초 등 자연에서 얻는 치유력은 사람들에게 큰 장점을 제공할 수 있기 때문이다.
지구의 생태적 행복을 회복하고 보존하기 위한 해결책은 이미 존재한다. 전문가들과 옹호자들은 생물다양성과 인간의 건강 두가지를 보호하기 위한 몇가지 중요한 방법들을 오랜 기간 옹호해왔다.
[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]
