[이미디어= 황원희 기자] 최근 연구에 따르면, 지구의 바다는 색상 변화가 있으며 이는 기후 파괴에 아마도 원인이 있는 것처럼 보인다. 

연구에 따르면 짙푸른 바다는 실제로 시간이 지남에 따라 꾸준히 푸른 색을 더하고 있으며, 특히 적도 부근의 낮은 위도 지역이 그런 편이다. 사우스햄튼 소재 국립 해양학 센터의 과학자이자 네이처지에 발표된 이 연구의 저자인 BB 카엘(Cael)은 “색깔이 생태계의 상태 변화를 반영하기 때문에 중요성을 가진다"고  말했다.

이전의 연구는 변화하는 기후의 추세를 알아보기 위해 플랑크톤에 있는 푸른 엽록소로부터 바다의 녹색 변화에 초점을 맞추었다. 그러나 연구진은 철저한 데이터 저장소인 나사의 모디스-아쿠아 위성에 의한 20년 이상의 관측을 조사했고, 빨간색과 파란색을 포함한 더 풍부한 색상 스펙트럼을 통해 바다의 색상 변화 패턴을 찾았다.

크기가 다른 플랑크톤은 빛을 다르게 산란시키고, 각기 다른 색소를 가진 플랑크톤은 빛을 다르게 흡수한다. 색깔의 변화를 조사하는 것은 과학자들에게 전 세계 플랑크톤 개체군의 변화를 더 명확하게 보여줄 수 있다. 식물성 플랑크톤은 대부분의 먹이 사슬의 기초에 있기 때문에 해양 생태계에 중요하다.

이러한 색깔의 변화는 인간이 일으킨 지구 온난화가 일어나지 않았다면 바다가 어떻게 보였을지 시뮬레이션한 컴퓨터 모델과 비교했을 때, 그 변화는 분명했는데 지구상의 모든 육지보다 더 큰 면적인 전 세계 바다의 56% 이상에서 감지되었다. 그에 따르면 대부분의 지역에서 "녹색 효과"가 뚜렷하게 나타나지만 빨간색이나 파란색이 증가하거나 감소하는 곳도 있다. 

비록 이 발견이 기후 변화의 또 다른 결과를 확실하게 문서화하고 있지만, 아직 명확하지 않은 것은 대부분의 경우 여러 요인이 동시에 변화하는 것과 관련이 있기 때문이다. 예를 들어, 다른 입자들처럼 바다에 잠재적으로 증가하는 미세 플라스틱의 양은 빛의 산란을 증가시킨다.

나사는 2024년 1월에 Pace(플랭크톤, 에어로졸, 구름, 해양 생태계)라고 불리는 첨단 위성 임무를 시작하는데, 이는 사람들 대신 바다에서 수백 가지 색을 측정하며 연구를 더 진행할 것으로 보인다. 따라서 연구진은 이러한 변화가 실제 생태학적으로 무엇을 의미하는지 추론하는 단계를 더욱 진행시킨다는 계획을 밝혔다.

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