[이미디어= 황원희 기자] 물은 지구상의 생명유지에 필수적인 매우 귀중한 천연자원이다. 지구 표면의 거의 70%가 물로 이루어져 있지만, 겨우 2.5퍼센트만이 신선한 물이다. 지속 불가능한 인구 증가의 결과로, 담수는 지구상에서 부족한 상태이다.

현재 지구상에는 70억 명 이상의 인구가 있으며 여전히 세계 인구의 약 3분의 1이 깨끗한 식수를 공급받지 못하고 있는데, 인구수가 2050년까지 90억 명이 되면 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다. 

담수 수요는 사회가 성장하고 인구가 늘어남에 따라 기하급수적으로 증가할 것이며, 오늘날 물을 절약하기 위한 예방조치가 취해지지 않는다면, 의심할 여지 없이 그 희소성은 미래에 가장 큰 위협 중 하나가 될 것이다. 예상할 수 있는 대로, 인간의 물 수요로 인해, 기존 수자원은 고갈되고 있다.

유엔의 지속가능개발목표 6(SDG 6)는 2030년까지 모두에게 물과 위생시설을 제공하려고 하지만, 최근의 UN-Water 2021 보고서는 심상치 않은 내용을 담고 있다. 보고서에 따르면 16억명의 인구가 경제적인 물 부족에 직면해 있는데, 이는 물리적으로 물을 이용할 수 있지만 기반시설이 부족해 접근이 불가능하다는 것을 의미한다.

게다가, 이 보고서는 담수 사용이 지난 100년 동안 6배 증가했으며 1980년대 이후 매년 약 1%씩 증가하고 있다고 밝히고 있다.

인간의 활동으로 인한 물부족도 더욱 심화되고 있다. 특히 농업은 담수가 고갈되는 요인의 70%를 차지한다. 또한 농약, 약물 잔류물, 유기물이 인근 수역으로 배출되기 때문에 수질 오염의 주요 원인이 되기도 한다.

세계 인구가 증가함에 따라, 수질 감소는 세계적인 이슈가 되고 있다. 농업 외에도 수질오염의 원인이 많지만 가장 중요한 것은 하수와 산업폐기물이다. 여기에는 개인약품과 의약품 등 수질에 미치는 영향도 우려되고 있다.

최근, 유엔은 가뭄이 다음 팬데믹이 될 수 있는 드러나지 않은 세계적 위기라고 경고했다. 가뭄은 종종 대규모 삼림 벌채, 토양 파괴, 과잉 펌프질, 지속 불가능한 물 사용과 같은 인간의 활동에 의해 야기된다.

일부에서는 세계 지하수 우물의 최대 20%가 말라붙어 막대한 인구가 피해를 입을 수 있다고 추정한다.

그중에서도 인도는 세계 인구의 거의 16%를 차지하고 있지만, 세계 담수 자원의 4%에 불과하다. 그 중 안전한 식수에 접근할 수 있는 사람은 절반도 안 된다.

전문가들은 인도 수자원의 거의 70%가 오염되었고 많은 주요 강들이 심하게 오염되었다고 추정한다. 오염된 강 외에도, 인도는 또한 지하수의 가장 큰 소비국으로 등극했다. 이 자원의 고갈은 2025년까지 농장 생산량을 최대 20%까지 감소시킬 수 있다.

물의 재활용과 재사용은 인도의 물 위기에 대한 가장 실용적인 해결책으로 간주되고 있다. 절수 기술을 사용하는 것은 이 지역이 향후 물 부족을 예방하는 것을 도울 수 있다.

세계 물 위기는 기업의 물 소비 감소, 증가하는 수질 오염 문제 해결, 기후 변화 퇴치, 수자원 처리를 위한 신기술 개발, 인구 안정화를 포함한 여러 가지 방법으로 완화될 수 있다.

지속 가능한 관행을 채택하고 인구를 안정시켜야 하는 과제는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 이러한 조치들은 수자원을 보존하고 다음 세대까지 담수에 대한 접근을 유지하기 위해 필수적이다.

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