[이미디어= 황원희 기자] 유로뉴스 등 해외 외신에 의하면 AI는 2020년 이후 마이크로소프트의 배출량을 거의 3분의 1가량 증가시켰다는 연구보고가 나왔다. 최근 마이크로소프트의 연간 환경 지속 가능성 보고서에 따르면 마이크로소프트의 총 탄소 배출량은 2020년 이후 거의 30% 증가한 것으로 나타났다. 직접 배출량과 에너지 사용량은 6% 이상 감소했지만 간접 배출량은 후퇴했다. 회사가 클라우드 공급업체이기 때문에 더 많은 데이터 센터를 구축하는 것이 주요 원인이었다.
마이크로소프트는 2030년까지 탄소 네거티브화라는 목표를 달성하기 위해 콘크리트와 강철과 같은 친환경 건축 자재와 칩과 같은 하드웨어 부품을 개발하고 사용하기 위해 산업 전반에 걸친 협력의 필요성을 강조한 바 있다.
데이터 센터는 IT 서비스 및 애플리케이션을 안전하게 실행하는 데 필요한 강력한 컴퓨터와 하드웨어를 저장하는 구조물이다. 마이크로소프트와 같은 클라우드 서비스 제공업체는 전 세계 수십억 명의 사용자에게 서비스를 제공하는 여러 건물과 함께 거대한 데이터 센터를 운영한다. 이 서버를 통해 정보를 저장, 처리 및 배포한다.
유럽은 데이터 센터의 주요 허브다. 독일은 미국 다음으로 두 번째로 많은 522개가 위치하고 있으며 영국은 517개로 3위, 프랑스는 314개로 6위를 차지하고 있다. 기업이 데이터를 자체 운영하는 것보다 공유 센터에 저장하는 것이 더 효율적이지만 이러한 건물은 에너지 집약적이라는 단점이 있다. 장비가 제대로 작동하도록 유지하기 위해서는 지속적인 전원 공급 장치와 물 집약적인 냉각 시스템에 의존한다. 대다수 데이터 센터가 가뭄에 시달리는 사막 지역에 건설된다는 사실은 도움이 되지 않는다.
이 에너지가 화석 연료에서 공급될 때 특히 문제가 된다. 더불어 데이터 센터 워크로드가 지속적으로 증가하고 있으며, 인공 지능과 관련된 데이터 저장 및 처리에 대한 수요가 급증하고 있는 추세이다. 영국의 내셔널 그리드는 최근 AI와 양자 컴퓨팅의 붐이 향후 10년 동안 데이터 센터 전력 사용을 6배 증가시킬 것이라고 예상했다.
마이크로소프트는 2030년까지 배송되는 상품과 서비스를 포함하여 전력의 100%를 "탄소가 없는" 공급원에서 조달하는 것을 목표로 하고 있다고 보고서는 말한다. 마이크로소프트는 최근 캐나다 투자운용사 브룩필드와 계약을 체결했는데 이는 단일 최대 규모의 기업용 전력 구매 계약으로 전 세계적으로 10.5기가와트의 재생에너지를 공급받기로 했다.
마이크로소프트는 또한 논란의 여지가 있는 탄소 제거 및 포집에 막대한 투자를 했으며, 스웨덴의 스톡홀름 엑세르기와 330만 톤의 이산화탄소를 대기에서 제거하는 계약을 체결했다.
또한 향후 3년 동안 영국에서 AI 데이터센터 인프라를 확장하는 데 25억 파운드를 지출할 계획이며, 올해는 미국, 일본, 스페인, 독일을 포함한 전 세계에 새로운 데이터센터 프로젝트를 발표하기도 했다.
마이크로소프트는 에너지 공급을 친환경화하는 것은 물론 데이터 센터의 효율성을 개선하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 인공지능은 책임감을 높이고 기술 혁신을 달성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보이며, 물 사용량을 줄이는 것뿐만 아니라 친환경 철강, 콘크리트 및 연료 개발로 확장되기를 희망하고 있다. 또한 이 회사는 새로운 데이터 센터가 냉각을 위해 물을 전혀 소비하지 않을 것이라고 밝혔다.
또한 기후에 도움이 될 정책 변화를 옹호하는 동시에 친환경 건물 및 에너지 공급에 대한 수요를 가속화하기 위한 박차를 가한다고 밝혔다. 클라우드 서비스에 대한 수요가 계속 증가함에 따라 순환 하드웨어의 발전도 의제에 올라 있다. 지난해 마이크로소프트는 서버와 부품의 거의 90%를 재사용하거나 재활용했다고 알렸다.
한편 국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면 데이터센터의 총 전력 소비량이 2022년 대비 2026년에는 일본의 에너지 수요와 맞먹는 1,000TWh(테라와트시)로 두 배 증가 할 것으로 추정하고 있다. 연구기관인 세미애널리틱스(SemiAnalytics)의 추산에 따르면 AI는 2030년까지 전 세계 에너지 생산량의 4.5%를 사용하는 데이터센터를 갖게 될 것으로 보여 기업체들의 대응에 귀추가 주목된다.
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