[환경미디어= 황원희 기자] 중국은 플라스틱 쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 쓰레기는 들판과 강은 물론 바다를 어지럽히고 있다. 최근 뉴욕타임즈 보도에 의하면 중국 정부는 위험하고 눈에 거슬리는 일회용 플라스틱 제품의 양을 대폭 줄이기 위한 조치를 도입했다.

중국 정부의 새로운 지침 중에는 2020년 말까지 주요 도시에서 플라스틱 쓰레기의 수입금지와 생분해되지 않는 비닐봉투 사용도 포함되어 있다. 2022년 말까지 베이징, 상하이, 그밖에 해안지역에서는 플라스틱 쓰레기의 유입이 금지될 것이며 이 규정은 2025년 말까지 전국적으로 확대된다.

새로운 지침에 따르면 “플라스틱 제품 소비는 특히 1회용품이 지속적으로 사용 빈도수가 높아지고 있다. 따라서 플라스틱 오염을 정화하기 위해 보다 강력한 종합계획과 체계적인 롤아웃이 필요하다”고 중국 환경부와 최고산업계획국이 밝혔다.

이 같은 조치는 자연환경에 더할 나위 없이 바람직하지만 배달업계나 포장업계 등 온라인 소매업자들과 배달업자들에게는 힘들어질 수 있다는 지적도 나온다. 중국 사람들은 일반적으로 미국인보다 1인당 플라스틱 쓰레기 발생도가 낮은 편이지만 플라스틱 쓰레기의 거의 3/4은 관리가 되지 않는 쓰레기 매립지 또는 외부로 유출되는 상황이다.

한편 폐기되는 플라스틱에 대한 의존도를 줄이기 위해 2025년까지 3단계의 계획을 거치는데 처음에는 베이징과 상하이와 같은 대도시에서 시작해 더 작은 소규모 도시와 마을로 옮겨가고 마지막으로 시골 마을로 이동한다.

올해 말까지 중국은 일회용 플라스틱 칼을 금지할 것이라고 지침에서 밝히고 있다. 따라서 주요 도시의 상점, 식당, 시장들은 마감시일까지 생분해되지 않는 비닐봉지 사용을 중단해야 하고 전국의 식당과 식품판매업자들은 생분해되지 않는 플라스틱으로 만든 빨대 사용도 금지된다.

그밖에 2022년 말까지 베이징과 상하이, 해안지방의 배달원들은 생분해되지 않은 플라스틱 포장, 테이프, 일회용 봉투 사용을 중단해야 한다. 2025년 말까지 이 금지는 전국적으로 확대된다. 관계자에 따르면 이 금지조치가 즉각적인 실효를 거두기에는 어렵겠지만 폴리에틸렌 소비에는 영향을 받게 될 것이라고 밝혔다.  

특히 중국의 전자상거래 업체들은 온라인으로 물건을 배송할 경우 여러 겹의 플라스틱으로 포장을 하는 경향이 있는데 업계 추산에 따르면 중국 택배 회사들은 2018년에 배달을 위해 250억 개의 비닐봉지를 사용했다고 한다.  

또한 정부는 플라스틱 금지를 거부하는 기업들을 블랙리스트에 올리는 강경 방안도 검토 중인데 특히 식품배달업체와 전자상거래 업체의 협조가 필수적인 것으로 보인다.

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]