[이미디어= 황원희 기자] 미국의 많은 지역에는 여전히 기상 경보가 발효 중이지만, 유럽의 일부 지역에는 1월의 따뜻함이 이례적으로 나타나고 있다.

최근 외신에 의하면 눈보라와 극심한 추위로 적어도 60명이 사망하고 수백만 명이 전기를 공급받지 못하는 등 연휴 기간 동안 미국과 캐나다 전역에 엄청난 겨울 폭풍이 몰아쳤다.

이 폭풍은 "폭탄 사이클론"이라고 불리며, 12월 23일부터 북아메리카를 휩쓸었고, 남쪽으로는 텍사스주와 캐나다 퀘벡주, 온타리오주를 강타했다.

뉴욕주 버팔로에서는 72시간 만에 120cm가 넘는 눈이 내린 반면 몬태나주의 기온은 -39°C(까지 떨어졌다. 수천 편의 항공편이 취소되고 주요 도로가 눈과 버려진 차량으로 막혀 수백만 명의 사람들이 휴가 계획에 큰 차질을 빚었다.

이같은 현상은 북극 소용돌이로 알려진 북극의 바람이 북아메리카를 남하하면서 발생했다. 일부 과학자들은 인간에 의한 기후 변화가 극지방의 기상 시스템의 불안정을 더욱 부추길 가능성을 예상했다.

북극은 지구에서 가장 빠르게 온난화되는 지역 중 하나이며, 차가운 북극 공기와 훨씬 더 따뜻한 남측 공기 사이의 온도 차이를 줄인다. 이는 극 소용돌이의 흐름을 방해하여, 극 제트 기류라고 불리는 높은 고도의 기류를 불안정하게 하고, 차가운 북극 공기를 남쪽으로 몰아가는 동안 따뜻한 공기를 북극으로 밀어낼 수 있다.

극단적인 날씨는 올해 들어도 계속될 것으로 보인다. 미국 국립기상청(USNWS)은 1월 3일부터 오대호 지역에 폭설, 얼어붙은 비, 심한 뇌우를 경고했다. 이는 눈보라와 돌풍이 네브래스카, 사우스다코타, 미네소타를 가로지르는 "눈 덮인 도로, 시야 감소, 여행 불가능"을 초래하고 있다.

그러나 이와는 대조적으로 유럽에서는, 한 해를 열면서 기록적인 높은 기온으로 시작했다. 연구에 따르면 벨라루스, 체코, 덴마크, 라트비아, 리투아니아, 네덜란드, 폴란드는 모두 1월 1일에 역대 가장 따뜻한 날을 기록했다.

폴란드는 1월 평균 기온보다 훨씬 높은 19°C(66°F)를 기록했으며, 체코에서는 자보르니크에서 19.6°C(67.2°F)의 최고 기온을 기록했다. 또한 독일에서도 여느 때보다 훨씬 따뜻한 겨울을 기록했다.

이는 2022년 유럽 전역의 기록적인 온난화의 해에 이은 것으로, 영국은 잠정적으로 사상 최고 기온을 기록했고 유럽은 기록적인 여름 기온을 경험했다.

영국 기상청은 2023년 지구 평균 기온이 산업화 이전 수준보다 1.08°C에서 1.32°C 상승할 것으로 예상하면서 지구상에서 가장 더운 해 중 하나가 될 것이라고 경고했다. 

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