[이미디어= 황원희 기자] 기후 변화가 심화되고 있는 가운데 푸에르토리코가 허리케인 이르마와 마리아로부터 회복되면서 코넬 대학교와 마야구에스 소재 푸에르토리코 대학교(UPRM)의 공동 프로젝트를 개발했다고 밝혔다. 이를 통해 이 지역의 지속 가능한 농업과 천연자원 관리에 대한 기술, 지식 및 능력을 개발할 수 있도록 준비할 것으로 보인다.

학생 인턴십 및 농업 시스템의 지속 가능한 경영을 위한 교수 훈련(SuMAS) 프로젝트는 커리큘럼 개발과 참여 학습 기회를 위해 코넬과 UPRM의 푸에르토리코 학생과 교수 전문가를 연결한다. 새로운 과정과 인턴십은 2050년까지 환경 악화를 줄이면서 식량, 사료, 섬유, 에너지 생산 목표를 달성하기 위한 기술 정책과 실천을 탐구한다. 

관계자는 “푸에르토리코 농업생산의 강화는 기후변화와 천연자원 고갈의 파괴적인 영향을 상쇄하기 위해 혁신적인 기술과 기후 스마트 농업 관행을 활용하는 지속가능한 방식으로 이루어져야 한다”고 밝혔다. 

325만 명 이상의 인구가 사는 섬인 푸에르토리코는 식량의 80% 이상을 수입한다. 2017년 허리케인은 중요한 농업 기반 시설에 타격을 가했고, 수십만 명이 굶주림에 시달렸으며, 섬의 식량 안보에 치명적인 취약점을 드러냈다.

관계자에 따르면 허리케인은 지역적으로 재배되고 부가가치가 높은 농산물과 농촌 개발과 기업가 정신에 대한 새로운 접근법에 대한 관심을 다시금 불러오고 있다고 알렸다.

SuMAS를 통해 푸에르토리코 학생들은 이타카에 있는 코넬 캠퍼스와 제네바의 코넬 아그리테크(AgriTech)에서 4주간 참여하게 되며 그 후 엄선된 농업 기술진과 함께 집중 훈련을 받게 된다. 앤드루 맥도날드 토질 및 작물과학 부교수는 "이번 배움의 기회는 차세대 리더십과 농업 연구에 대한 관심을 키우는 데 중요하다"고 말했다.

맥도날드 부교수는 이번 프로그램이 학생들이 푸에르토리코에서 식품 시스템에 직면한 복잡한 개발 과제를 해결할 수 있는 능력을 배양하기 위해 고안됐다고 말했다.

SuMAS 프로젝트는 참여 학습에 대한 다학제적 접근법을 취한다. 학생과 교수진은 천연자원, 식물 및 농작물 지속가능성, 식품과학 및 기술, 통합 병해충 관리, 동물-생식물 과학 생산 등 농업 및 사회과학 분야의 교차로에서 협력하게 된다.

이 과정은 2022년 봄 학기 UPRM에서 코넬 교수진의 초청 강의와 함께 처음 시작될 예정이다. UPRM 학생들로 구성된 첫 번째 그룹은 2022년 여름 이타카에 도착할 것이다.

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