[이미디어= 황원희 기자] 지구상의 생물다양성에 대한 위협이 커지고 있는 가운데 그 파급효과에 대한 보고서가 나와 눈길을 끈다. 생물다양성은 기록된 역사상 그 어느 때보다도 빠르게 감소하고 있으며, 이는 인간의 건강과 번영에 심각한 영향을 미친다.

유엔에 따르면 약 100만 종의 동식물이 멸종 위기에 처해 있다. 인간의 활동이 지구 표면적의 거의 2/3를 변화시켰다고 말한다. 이는 자연에 엄청난 압력을 가하고 인간이 야생 동물과 더 많이 접촉하게 되면서 COVID-19와 같은 동물성 질병의 위험을 증가시키고 있다.

최근 왕실협회과학저널지(Royal Society Scientific Journal)에 게재된 연구에 따르면 또한 기후 변화가 금세기 후반까지 생물 다양성 손실의 가장 큰 원인 중 하나가 될 것으로 예상된다고 밝혔다. 기온 상승과 강우 패턴의 변화는 삼림 벌채와 농업의 영향과 동등하거나 심지어 능가할 수도 있다.

하지만, 케임브리지 대학의 새로운 보고서에 따르면, 생물 다양성 손실은 경제에 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 한 경제학자 팀이 세계 최초의 생물다양성 조정 국가신용등급을 작성했는데 그에 따르면 생태적 파괴가 어떻게 신용등급의 하락을 촉진하고 차입 비용을 나선형으로 만들 수 있는지를 보여주고 있다. 보고서는 벌들이 농작물을 수분시키고 토양을 재생시키고 홍수를 막는 등 자연이 제공하는 "생태계 서비스"의 악화로 인해 막대한 경제적 비용이 발생할 수 있다고 말한다.

국가신용등급은 국가 또는 주권자의 신용도에 대한 독립적인 평가이다. 투자자들이 해당 국가의 부채(국채) 투자와 관련된 위험 수준을 확인할 수 있도록 한다.

새로운 보고서에 따르면, 이러한 평가의 배후 기관들은 잠재적인 지정학적 사건들과 같은 위험들을 평가할 준비가 되어 있지만, 그들은 환경 악화로 인한 재정적 영향에 대해서는 그다지 주의를 기울이지 않고 있다. 연구진은 위험을 효과적으로 관리하고 시장 안정성을 유지하기 위해서는 생물 다양성 손실을 계산에 넣어야 한다고 주장한다. 이는 자연파괴로 인해 경제성과가 감소함에 따라 각국은 정부 예산을 압박하고 세금인상, 지출 삭감, 혹은 인플레이션 증가를 유발하면서 부채 상환은 더욱 어려워질 것이다. 이는 서민층에게 더욱 큰 고통을 유발할 것으로 보인다. 

이 보고서는 세계은행이 지난해 발표한 연구결과를 토대로 작성됐으며, 26개국의 신용등급을 다양한 시나리오에서 살펴봤다. 생물다양성 손실은 2030년까지 전세계적으로 4,600만 헥타르의 황무지를 잃게 된다고 말한다. 

연구원들은 또한 생태계가 부분적인 붕괴를 겪는 "티핑 포인트" 시나리오를 연구했다. 이는 해양 어업, 야생 수분, 열대 지방의 목재 공급에 걸쳐 90%의 감소를 통해 측정되었다.

"만약 세계 일부 지역에서 어업, 열대 목재 생산, 야생 수분 등의 '부분적인 생태계 붕괴'가 일어난다면 연구된 26개국 중 절반 이상의 신용등급이 격하될 것이다. 이러한 신용등급 강등으로 인해 연간 부채 이자 지급액이 최대 530억 달러까지 증가함으로써 많은 개발도상국들이 국가 채무 불이행, 즉 사실상 파산 위기에 처하게 될 것이라고 연구진은 말했다. 연구 대상 26개국 중 절반 가까이가 시나리오상 파산 위험을 10% 이상 높일 것이다.

연구원들은 천연 자원 보호에 신경씀으로써, 국가들이 신용도가 향상되는 것을 볼 수 있다고 말한다. 자연서식지를 보호하는 일은 자연을 위해서뿐만이 아니라 거시경제적 안정을 지키는 데도 중요하기 때문이다. 

연구진에 따르면 2030년 기후변화 관련 신용등급이 강등될 것으로 전망되는 ‘기후스마트’ 국가신용등급을 최초로 산출했다고 밝혔다. 연구진은 증가하는 경제적 위험의 잠재성 또한 크기 때문에 생물 다양성을 등급에 포함시키는 것이 불가피하다고 결론짓는다. 

세계경제포럼의 자연행동아젠다는 민관협력을 통해 '자연-긍정적' 경제를 창출할 체계적인 해결책과 전환을 촉진하는 것을 목표로 한다. 유니레버, 월마트, 구찌와 같은 파트너들은 이미 자사 사업 활동에서 생물 다양성 손실을 해결하기 위해 목표를 밝힌 바 있다.

자연환경을 더 잘 보호하는 것의 사업적 가치는 분명하다.  ‘The Future of Nature Business 2020’ 보고서는 핵심 부문에서 자연 친화적인 경제 모델로 전환할 경우 2030년까지 거의 4억 개의 일자리와 10조 달러 이상의 연간 비즈니스 가치를 창출할 수 있다고 추정하고 있다.

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