[이미디어= 황원희 기자] 화석연료 사용과 자동차 배기가스 등 인류가 배출한 엄청난 이산화탄소는 지구의 복사열을 빠져나가지 못하도록 하고 있으며 이는 온실가스 발생의 주범으로 여겨지고 있다. 즉 화학물질이 대기온도를 높이는 정도인 복사강제력이 1990년 이후 꾸준히 증가하고 있으며 이산화탄소의 비중이 거의 대부분을 차지하고 있는 것이다. 2020년부터 시작된 저황 해양 연료 규정에 따라 SO2 배출량이 감소하면 지구 표면 전체에서 복사강제력이 제곱미터당 0.079와트 증가하고 있다.

2009년의 분석에 따르면 해양 SO2 배출량이 90% 감소하면 섭씨 0.05도의 추가 온난화가 발생하며, 초기 15년 동안 급속한 기후 반응이 나타날 것으로 추정된다는 연구결과도 있다.

지구 시스템이 힘의 변화에 반응하는 데 시간이 다소 걸리기 때문에, SO2 배출량이 감소하는 것이 기후에 미치는 영향은 즉각적으로 일어나지 않는다. 강제력의 변화에 대한 반응은 처음 4년 동안 경험되는 반면, 나머지는 더 느리게 발생한다.

카본브리프의 분석에 따르면 해양연료에 대한 IMO 규제로 인한 추가적인 온난화는 현재 속도인 인간 활동으로 인한 지구 온실가스 배출량이 2년 더 늘어나는 것과 거의 맞먹는 것으로 나타났다. 이러한 영향이 2050년까지 온난화로 나아가는 방향을 근본적으로 바꾸지는 않지만, 앞으로 수십 년 동안 온난화를 1.5도로 제한하는 것을 더 어렵게 만들 수 있다. 그러나 SO2 배출량 감소로 인한 복사 강제력의 변화는 특히 해양에서 여전히 불확실하다. 

기후에서 저황 해양 연료로의 전환에 대한 대응이 지연될 것이라는 점을 감안할 때, 2020년 규제로 인한 온난화가 2023년까지 아마도 전 세계적으로 100분의 1 수준에 그칠 것으로 예상하는 것이 타당할 것이다. 

이는 최근 몇 주 동안의 지구 해수면 온도의 급상승을 설명하기에 충분하지 않을 것 같으며 매년 이맘때의 이전 기록보다 약 0.2도 높은 것이다. 오히려, 현재 기록적으로 따뜻한 해양 온도에 기여할 수 있는 많은 다른 요인들이 있다. 여기에는 연초에 발생한 라니냐의 종료와 지구 온도 상승을 초래하는 경향이 있는 엘니뇨 현상이 포함된다.

2022년 남태평양 통가의 훙가 통가 훙가 하파이 화산 폭발로 인한 성층권 수증기와 열대 북대서양 상공의 사하라 사막에서 온 먼지의 이례적인 부재도 해양 폭염을 부추기는 데 도움이 된다.

요약하자면, 기후 변화의 주요 동인은 화석 연료의 이산화탄소 배출이 주 요인으로 남아있다. 청정 대기 규제로 촉발된 저황 해양 연료로의 전환은 가까운 미래에 우리가 경험하는 온난화를 증가시킬 수도 있지만, 21세기 중반기까지 약 2.6도의 온난화라는 장기 궤적을 바꾸지는 못할 것으로 보인다.

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