[이미디어= 황원희 기자] 국제 연합 자연 보호를 위한(IUCN) 멸종 위기 생물 종 목록에 의하면 37%의 상어와 가오리, 암초 산호의 33%, 포유류(해양 등)의 26%와 파충류의 21%가 멸종 위기에 처해 있는 것으로 나타났다. 이 종들 중 대다수가 해양 환경에 서식하고 있지만 남획, 서식지 파괴, 환경오염, 기후변화 등으로 고통받고 있다. 바다에서 보호가 긴급한 멸종 위기종 10가지를 소개해본다.

첫 번째 바키타 돌고래는 멕시코의 캘리포니아 만에서만 발견된다. 몸길이는 1.5m에 불과하며, 고래류 중에서 가장 작다. 1958년 비교적 최근에 발견되었음에도 불구하고 제한된 서식지에서 널리 퍼지고 규제되지 않은 어업 관행, 특히 아가미 그물 사용으로 인해 야생에 겨우 10마리만 남아 멸종 위기에 처했다. 

두 번째 2021년까지 북대서양참고래의 개체수는 340마리 이하로 급감했다. 특히 고래의 개체수는 배의 충돌과 어구에 얽힘으로써 더욱 큰 피해를 양산하고 있다. 

세 번째  양쯔강 상괭이는 중국 양쯔강의 토착종으로 담수에 서식하는 몇 안되는 고래류 중 하나이다. 이 종은 종종 보트와 충돌되면서 부상을 입는 위험에 처한다. 게다가, 양쯔강은 농업 침출수 유출뿐만 아니라 플라스틱 오염을 겪었다. 그 결과, 상괭이 개체수는 단 1,040마리로 급감했다.

네 번째 하와이 몽크 바다표범은 하와이 제도 북서부에 서식하며, 역사적으로 고기, 기름, 가죽을 얻기 위해 밀렵이 심한 편이었으며 개체수가 황폐화됐다. 그러나 이 종의 생존은 플라스틱 오염과 해양 파편, 하와이 해역과 주변의 어망에 걸려 있어 더욱 위협받고 있다. 최근의 연구에 따르면, 총 개체수는 약 1,400명으로 추정된다.

다섯 번째 호크스빌 거북과 켐프의 리들리거북은 IUCN 적색 목록에서 멸종위기종으로 간주되며, 개체수는 10,000마리 이하로 추정된다. 특히 해안 개발, 해양 오염, 남획과 사냥은 바다에서 이 멸종 위기에 처한 종들에게 가장 큰 위협이다. 

여섯 번째로 2020년 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 보고에 따르면, 자이언트 만타 가오리의 개체수는 87년 동안 50%에서 79%까지 감소했으며, 이는 지속 불가능한 어업 관행의 직접적인 결과라고 한다. 자이언트 만타 가오리는 특히 아시아의 신흥 시장에서 물기둥에서 작은 동물성 플랑크톤의 먹이를 걸러내기 위해 사용하는 아가미판을 표적으로 삼고 수확한다. 

일곱 번째 고래상어는 대서양과 인도-태평양에 널리 서식하는 개체군으로 열매 및 온대 해양에서 발견된다. 이 종은 열대 해양 생태계의 복원력에 큰 기여를 한다. 인도-태평양 지역에서 고래상어의 약 75%가 남아 있으며, 75년 동안 63%가 감소한 것으로 추정된다.

여덟 번째 북방물범은 일년 중 대부분을 일본에서 캘리포니아의 채널 제도에 이르는 바다에서 보내며, 오직 번식하기 위해 해안으로 온다. 1800년대 후반 미국이 상업적 수확을 금지하고 1985년 해양 포유류 보호법의 보호를 받기 전까지 바다표범은 광범위하게 포획되었다. 

아홉 번째 남방참치는 최근 10년간의 지역 어업 할당과 불법 어업을 단속한 후 '위급 멸종 위기종'으로 분류되었다. 그러나 일부 참치 재고량이 여전히 특정 지역에서 "심각하게 고갈"되는 동안 남획의 위협은 여전히 남아 있다.

마지막으로 산호초는 해수 온도 상승과 기후 변화로 인해 가장 큰 타격을 받았다. 산호초는 가장 중요하고 다양한 해양 생태계 중 하나이며, 해양 면적의 2%만을 차지하지만, 전체 해양 생물의 25%를 차지한다. 최근에는 기후위기와 해양산성화로 인한 표백화가 점차 심해지면서 선명한 색상을 잃어버리며 죽음을 초래하고 있다. 

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]