[이미디어= 황원희 기자] 최근 부유식 태양광 패널이 일부 국가의 모든 전력 수요를 공급할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
영국 뱅거 대학 및 랭커스터 대학과 영국 생태수문학센터의 연구진이 실시한 연구에 따르면 저탄소 부유식 태양열 배치를 통해 전 세계적인 잠재력을 계산하는 것을 목표로 하고 있다. 연구원들은 각 위치에 대한 이용 가능한 기후 데이터를 사용해 전 세계 거의 68,000개의 호수와 저수지에서 부유식 태양광 발전(FPV)의 일일 전기 생산량을 계산했다.
연구진의 계산에는 부유식 태양광 기술이 설치될 가능성이 가장 높은 호수와 저수지가 포함되었다. 이는 보호 구역이 아닌 인구밀도가 높은 도심에서 불과 10km 이내에 있었고, 1년에 6개월 이상 얼지 않았다. 연구진은 FPV가 표면적의 10%, 최대 30km2에 불과한 것을 기반으로 생산량을 계산했다.
고도, 위도 및 계절에 따라 출력이 변동하는 반면, 연구대상인 호수의 FPV의 잠재적 연간 전력 발전량은 1302테라와트시(TWh)로 영국의 연간 총 전력 수요의 약 4배에 달했다.
FPV는 육상 태양광 설비에 비해 여러 가지 추가적인 장점이 있는데, 토지를 다른 용도로 사용할 수 있도록 하며 패널을 더 차갑게 유지하여 효율성을 높인다.
태양과 바람으로부터 호수 표면을 보호함으로써 증발을 통한 물 손실을 줄이는 것과 빛을 제한하고 영양소 순환을 막음으로써 녹조를 줄이는 것은 믈론, 다른 환경적인 이익도 제시될 수 있다. 그러나, 연구자들은 FPV의 전반적인 환경적인 영향에 대해 더 많은 연구가 필요하다고 말한다. 연구진은 FPV를 배치하는 결정이 잠재적인 생태학적인 영향뿐만 아니라 수역의 의도된 기능과 사용 방법을 고려해야 한다고 밝혔다.
그 수치들을 국가별로 고려했을 때, 파푸아 뉴기니, 에티오피아, 르완다를 포함한 5개국이 FPV를 통해 전체 전력 수요를 충족시킬 수 있었다. 볼리비아와 통가와 같은 다른 국가들은 전력 수요의 87%와 92%를 각각 충족시켰다.
주로 아프리카, 카리브해, 남미, 중앙아시아에서 온 많은 국가들이 FPV를 통해 연간 전력 수요의 40~70%를 충족시킬 수 있는 것으로 나타났다. 유럽에서는 핀란드가 덴마크의 전력 수요 17%, 7%를 충족시킬 수 있었다.
연구진은 영국이 FPV로부터 매년 2.7테라와트시의 전력을 생산할 수 있다는 것을 발견했다. 이는 전체 전력 수요의 1%에 약간 못 미치지만, 가구당 평균 전력 사용에 대한 현재 가스전기시장국의 추정치인 2,700 킬로와트시에 따르면, 약 100만 가구에 전기를 제공할 수 있다.
영국에는 현재 FPV 설치가 거의 없으며, 런던 인근의 퀸 엘리자베스 2세 저수지에 6.3MW 규모의 수상태양광 발전소를 볼 수 있다. 연구진은 이번 연구결과를 통해 전세계에 FPV에 대한 많은 잠재력이 있다는 것을 알 수 있었다고 밝혔다. 그러나 이러한 배치는 넷제로뿐만 아니라 에너지 안보, 자연, 사회에 대한 결과를 고려할 때 전략적일 필요가 있다.
한편 이 연구 결과는 최근 네이처 워터지에 게재됐으며 영국 연구 혁신의 일부인 자연 환경 연구 위원회의 자금 지원을 받았다.
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