[이미디어= 황원희 기자] 물에 잠긴 선사시대 해안선의 절벽과 바위 사이로 이스라엘의 지중해 생태계가 다시 살아나고 있다. 이스라엘은 생물다양성을 유지하고 생태계를 인간으로부터 보호하기 위한 중요한 조치를 이행해왔는데 레바논 국경 바로 남쪽에 있는 로시 하니크라(Rosh Hanikra)는 오염, 남획, 기후 변화로 황폐해진 바다를 구조하기 위한 청사진이 되고 있다.

기후 변화, 침입종, 폭발적인 인간 활동은 지중해 동부의 심각한 영향을 받은 생태계를 위협하고 있다. 과학자들은 보호 없이는, 남아있는 해양 생태계가 황폐해질 것이라고 경고한다.

하지만 이와 관련해 최근 몇 년 동안 이스라엘은 로시 하니크라 해양보호구역과 같은 지중해 연안의 중요한 서식지를 더 잘 보호하기 위한 조치를 취했고, 연구원들은 주요 종들이 다시 복원될 수 있었다고 밝혔다.

2019년 이후 이스라엘은 해안 수역의 약 0.3%에서 약 4%로 보호 지역을 늘렸다. 이러한 조치는 2020년까지 국제 목표인 10%에 미치지 못하고 해양 생물 보호를 위한 광범위한 글로벌 노력이 흔들리고 있지만, 이스라엘이 이 문제를 더 심각하게 받아들이기 시작했음을 보여준다.

지난해 이스라엘은 조 바이든 미국 대통령이 2030년까지 이스라엘의 땅과 물의 30%를 보전하겠다는 30 by 30 이니셔티브에 서명했다. 이스라엘 국토 면적의 약 24%가 자연보호구역으로 지정되어 있으며, 배타적 경제수역(EEZ)을 포함해 전체 해양 영토의 2%가 조금 넘는 면적이다. 올 여름 정부는 영해 밖 텔아비브 해안에서 수십 마일 떨어진 심해 생태계의 본거지인 낚싯바늘 모양의 보호 구역을 선포했다. 또한 해병대원들에게 이스라엘 지중해 인근을 순찰하게 만드는 등 각종 보호정책을 펼치고 있다. 

그간 이스라엘은 빠른 인구증가와 제한된 가용 토지, 해양가스 개발, 상업화된 어업과 해운, 군사 주둔으로 인해 생태계 보존에 주요 장애를 줬었다.

하지만 기후위기에 대한 심각성이 커지고 이스라엘 정부의 안일한 태도로 인해 목표치를 충족시키지 못하고 있다는 비난에 직면했다. 당국에 따르면 2021년 이스라엘 에너지의 8.2%만이 재생 가능한 자원으로부터 생산되었으며, 생산의 대부분은 지중해 연안에서 새롭게 착취된 천연가스 매장량에서 나온다고 말했다.

특히 지구 기온이 오르면서 중동 전역이 큰 영향을 받을 것으로 예상되고, 지중해 동부도 예외는 아니다. 그것은 이미 심하게 파괴된 생태계를 위험에 빠뜨리면서, 지구상의 대부분의 다른 수역들보다 더 빨리 온나화되고 있다.

이스라엘의 해안 수역에는 수십 종의 침입종들이 서식하고 있는데, 독성이 있는 사자 물고기, 해조류 침입성 토끼 물고기부터 거대한 해파리 떼에 이르기까지, 이들 중 다수는 열대 해역에서 발원하여 수에즈 운하를 통해 지중해로 이동했다.

조류, 해면동물, 다른 무척추생물들은 모두 보호구역에서 증식하고 있으며, 조업자와 같은 상업적 어종들은 보호되지 않은 수역에 있는 어종들의 생물량의 3배에 달한다. 모든 사람이 이스라엘의 해양 보호 구역, 특히 상업적 어부의 수가 줄어드는 것에 대해 반기는 것은 아니다. 이스라엘은 2016년 봄 산란기 어업 금지, 해저 서식지를 파괴하는 저인망 어선 이용 등 자국 어업에 대한 규제를 대폭 강화했다. 그러나 많은 어업 종사자들은 이 조치가 생계에 영향을 받고 있다며 불만을 나타내고 있다. 그들은 어업을 하는 일은 금지됐지만 가스 굴착기와 석유선박, 오염물질 등이 해양보호구역에 들어가는 일이 허용되고 있다며 모순을 지적했다. 

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