[이미디어= 황원희 기자] 최근 BBC의 보도에 따르면 오늘날 슈퍼마켓 진열대에 진열된 식품과 화장품의 절반 가까이가 팜유를 함유하고 있는 것으로 추정되고 있다. 팜유의 엄청난 수요로 인해 적도 부근 야자수가 자랄 수 있는 지역에서 심각한 삼림 벌채가 이루어지고 있다.

스코틀랜드 에딘버러에 있는 퀸 마가렛 대학(QMU)의 식품 전문가들은 100% 식물성 재료를 이용해 팜유 대체물질  PALM-ALT를 만들었으며 이는 환경에 70% 더한 잇점을 갖고 있다. 포화지방 80%와 칼로리 30%도 감축할 수 있다.

QMU 팀의 수석 개발자 중 한 명인 카트리오나 리들(Catriona Liddle)은 "이에 대한 대안물질을 만들기 위해 동일한 맛과 질감을 갖기 위해 노력했으며, 결국 이를 구현할 수 있었다.”고 말했다, 또한 패널이 이번에 개발된 제품과 기존 팜유를 구별할 수 있는지 알아보기 위해 몇 가지 특별한 감각 테스트를 거쳤는데 차이점을 찾을 수 없었다고 밝혔다.

PALM-ALT 신제품은 마요네즈와 같은 제형으로 야자와 코코넛이 없고 향료, 설탕, 감미료, 방부제, 착색료가 첨가되지 않았다. 이는 아마씨의 부산물과 천연 섬유, 유채 기름으로 만들어진다.

세계자연보호기금(WWF)에 따르면 팜유는 세계에서 가장 많이 생산되는 전체 식물성 기름의 40%를 차지한다. 또한 매우 유용하기 때문에 식품과 화장품 제조업체들로부터 엄청난 인기를 끌고 있다. 무향, 무취에 무색이며, 제품의 냄새, 맛 또는 외관을 바꾸지 않는다. 또한 요리에 사용될 경우 부드러운 식감을 더해주며, 천연 방부제 역할을 한다. 고온에서도 특성을 유지하여 요리하기에 이상적이다. 따라서 초콜릿부터 샴푸, 피자, 치약, 데오도란트까지 모든 제품에 사용된다.

팜유 재배지의 85%가 인도네시아와 말레이시아에 있으며 1970년 330만 헥타르(800만 에이커)에서 2020년 2870만 헥타르로 거의 9배 증가했다. 보고서에 따르면 2021년 전 세계 팜유 산업을 623억 달러(512억 파운드)로 추정하고 있는데 수요의 지속적인 성장으로, 이 수치는 2028년까지 757억 달러로 뛰어오를 것으로 예상된다.

이렇듯 여러모로 유용한 재료로 비교적 싼 가격으로 만들 수 있지만 제조 방법은 환경에 심각한 영향을 미친다. 팜유는 아프리카 오일 팜의 열매에서 나오는데 생산을 위해 숲과 나무를 벌목하게 된다. 팜유 생산은 1990년에서 2008년 사이에 전 세계 삼림 벌채의 약 8%를 차지했다고 한다. 또한 팜유를 재배하기 위해 그 터전을 연소하는데 식물과 야생동물의 서식지가 파괴되며 생물다양성도 그만큼 줄어든다. 

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