△ 신인기수_왼쪽부터_정현_조재로_하정훈_이현종_김도중

데뷔한지 두 달이 채 되지 않은 신예이지만 경마팬들이 절로 ‘아빠미소’를 짓게 만드는 이들이 있다. 바로 렛츠런파크 서울 신예 기수들이다. 경마아카데미 2년 과정을 거치고, 수습기수면허를 받아 지난 6월 18일 경마에 입문한 다섯 명의 포부가 남다르다.

이현종(21세), 하정훈(24세), 조재로 기수(21세)는 데뷔 후 두 달이 채 되지 않은 짧은 시간에 ‘첫 승’으로 화려하게 경마 신고식을 마치면서 경마팬의 이목을 끌었다. 이현종 기수는 부모님과 지인의 추천으로 한국마사고등학교에 입학해 기수의 꿈을 키웠다.

“의욕이 앞서는 성격이라 경마아카데미를 수료할 때 1, 2학년 과정에서 뒤처지기 일쑤였어요. 그럴 때마다 저 자신한테 채찍질을 했죠”라며 자신의 경마아카데미 과정을 돌이켰다.

“욕심 많고 승부욕이 강한 것, 체중조절과 운동, 스트레칭을 게을리 하지 않고 기승기실에는 항상 갈 정도로 열심히 하는 것도 장점이에요. 순간적인 상황 판단력과 대처하는 능력을 키우기 위해 노력합니다”라고 자신을 소개했다.

이찬호, 장추열, 문세영 기수 등 국내 쟁쟁한 기수들의 장점만 골라서 닮고 싶다는 이현종 기수는 첫 승(7월 19일 5경주 우승)을 달성했을 때 가족은 물론 교관을 비롯해 마방식구들이 함께 기뻐해준 것이 가장 기억에 남는다고 말했다.

당시 함께 경주했던 말 ‘베스트뱅크’가 좋은 경주를 보여주고 싶다는 바람을 알아준 것 같아 그저 고맙기만 했다고 설명했다. 또한 그는 “기수라는 제 직업에 자부심을 느낍니다.

프로의 세계에서 어설픈 노력으로 인정받기 보다는, 매사 겸손하고 철저하게 자신을 관리해서 열정을 보여드리고 싶다”며 “신인왕을 목표로 한발 한발 성장해나가겠다”고 자신의 직업관과 포부를 당당하게 밝혔다.

하정훈 기수는 어린 시절 미얀마 국제학교에서 공부해 한국어보다 영어가 친숙한 국제파로 데뷔 초부터 경마 관계자들의 관심을 모았다.

좋은 기수로 성장해 한국경마의 국제화에 한 몫을 담당할 수 있을 것이라는 기대 때문.

"첫 승(7월 25일 1경주 우승)을 했을 때에는 제가 우승을 했다는 사실을 믿기 힘들었어요. 가족들도 처음엔 많이 놀랐고요“라고 하정훈 기수는 자신의 첫 승의 달콤한 순간을 설명했다.

그 역시 기수들이 경주하는 모습에 반해 한국마사고등학교를 다니면서 기수에 도전했다.

기승기를 타는 훈련이 힘들었다는 하정훈 기수는 경마 아카데미 재학 당시 영국에서 연수를 받으면서 현지에서 보고 느꼈던 영국의 경마문화와 기수들이 자기 관리하는 모습이 인상적이었다고 설명했다.

하정훈 기수는 “말이 아무리 난리쳐도 끝까지 참을 수 있는 인내심이 강점이라고 생각해요. 잘 참으려면 체력도 좋아야 하니 헬스를 통해서 몸을 만들면서 자기관리를 하고 있습니다”라며 자신의 장점을 소개했다.

“저는 개인적으로 미국에서 활동하는 빅터 에스피노자라는 기수를 존경해요. 얼마 전에는 ‘아메리칸 파로아‘와 함께 삼관마 달성 기록을 만들기도 했는데, 이 기수는 실력만 갖춘 게 아니에요. 자신이 번 돈의 10%를 어린이 암환자를 위해 기부하는데, 저도 이렇게 멋있는 기수로 성장하고 싶습니다”고 밝혔다.

조재로 기수(21세) 역시 대학 진학을 준비하는 과정에서 선생님의 추천으로 기수에 도전하게 되었다. “처음 입학 후 한 달째 되는 날 가장 힘들었던 것 같습니다. 동기생들도 많고 경쟁이 많았던 시기였어요. 몸이 너무 힘들어서 부산의 동기와 같이 포기할까 하는 얘기까지 했을 정도였어요.

‘하루만 참고 견디자’ 하는 생각으로 이를 악물고 버텼는데, 그날이 제일 힘들었어요”라고 털어놓았다. 조기수는 “그때를 잘 넘긴 덕분에 오늘 제가 이 자리에 있다고 생각해요”라며 “저는 조용하고 세심한 성격이지만 뚝심이 있어요. 가고자 하는 곳을 바로 잡고 경주를 전개해나갈 자신이 있습니다”라고 자신의 장점을 설명했다.

최근 기승자세가 바뀌는 것 같아 고치기 위해 허리운동도 열심히 하고 노력하고 있다는 그는 미국경마에서 한국인 최초로 우승을 차지한 장추열 기수의 성실하게 노력하는 모습과 다부진 기승술을 닮고 싶다고 설명했다.

첫 승(7월 26일, 4경주 우승)으로 우승의 기쁨도 컸지만, 한결 마음이 한결 홀가분해졌다는 조재로 기수는 모두에게 인정받을 수 있는 기수로 남고 싶다고 자신의 포부를 밝혔다.

아직 첫 승에 도전하고 있지만 김도중 기수(23세)와 정현 기수(29세) 역시 눈여겨봐야 할 대기만성形 인재다.
김도중 기수는 기수로 활동을 했던 삼촌을 통해 어렸을 때부터 기수라는 직업을 알고 있었고, 그 영향을 받아 기수에 도전했다. “처음에는 수시로 평가해서 성적미달자가 퇴소되는 경마 아카데미 과정이 생소하고, 적응도 어려웠어요.

그러나 잘 견뎌내서 이렇게 기수로 활동할 수 있게 되었습니다”라며 기수로 데뷔한 소감을 밝혔다. 자신의 부지런함을 장점이자 강점으로 내세운 김도중 기수는 꾸준하고 항상 노력하는 모습을 보이는 장추열기수와 박태종기수를 닮고 싶다고 했다.

틈나는 대로 스트레칭을 하면서 유연성을 키운다는 그는 독서가 취미인 그는 운동을 하는 틈틈이 책을 읽는다고 자신의 생활을 설명했다. 초심 그대로 끝까지 꾸준한 기수가 되고 싶다고 밝혔다.

말관리사로 활동을 했던 정현 기수는 ”다른 기수에 비해 나이가 있는 만큼 노력도 더 합니다. 체중관리를 위해 끈기 있게 운동을 해요“라고 자신을 소개했다.

악과 깡 그리고 될 때까지 도전하는 점을 장점이라고 말하는 정현기수는 경주로에서 들리는 경마팬들의 함성과 기수들이 말몰이 하는 모습에 가슴이 설레어 기수의 꿈을 가졌다.

스무 살 경마 아카데미에서 체중관리 실패로 탈락했고, 군복무 후 나이제한 때문에 기수의 꿈을 접어야 했다. 그러나 제도가 최근 바뀌면서 다시 응시할 수 있게 되어 꿈을 이루고자 도전했고 기수로 활동하게 되었다.

“말의 상태와 행동을 잘하고, 말의 성격을 잘 알기 때문에 기승을 할 때 유리한 점도 많습니다”라고 설명했다.

“자기관리를 철저히 하고 파워풀하게 말몰이 하는 문세영기수를 롤모델로 꼽는 그는 항상 쉬는 시간에 몸을 움직여 몸이 굳지 않게 신경을 씁니다. 하루에 2시간씩 러닝머신을 달리면서 기초체력을 키우고 있다고 소개했다.

항상 조급하게 행동하지 않고 기회가 왔을 때 붙잡을 수 있는 ‘준비가 되어 있는’ 기수가 되고 싶다고 포부를 밝혔다.

한국마사회 경마아카데미 김훈 교관은 이들에 대해 “승부근성이 있는가 하면, 발란스가 좋거나, 채찍 사용을 잘하는 등 각각 특기도 다르고 강점도 다르다”며 “경주경험을 쌓고, 꾸준히 노력한다면 걸출한 기수가 될 수 있는 재목”이라고 평가했다.

 
이들 기수는 향후 2년간 경마아카데미 소속의 수습기수로 활동하면서 320전 20승 이상의 조건을 채우면 정식선수면허 응시자격을 갖게 된다.

[환경미디어 민경범 기자] 

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